Pierre Martel byl úspěšným podnikatelem, na mizinu ho ale přivedl nákladný život po boku náročné milenky Florencie. Aby se vyhnul společenskému znemožnění, pod jménem Pierre Muller vstoupí do cizinecké legie a odjíždí do severní Afriky. Tady se setkává s barovou zpěvačkou Irmou, která je až nápadně podobná jeho bývalé lásce. Pierre k ní vzplane láskou a hodlá s ní začít nový život ve Francii, kam se vrací převzít rodinné dědictví. Ve Francii se ale znovu setkává s Florencií.
Významný francouzský režisér Jacques Feyder pracoval od konce dvacátých let v Hollywoodu, po neshodách s producenty se ale v roce 1932 vrátil do Francie. Romantické drama
Velká hra (Le grand jeu) bylo jeho první prací po návratu a natočeno bylo na základě scénáře slavného Charlese Spaaka v průběhu roku 1933. Feyder chtěl pro natáčení v severní Africe získat spolupráci legionářů, což se mu ale nepodařilo, ve filmu bylo proto použito několik dokumentárních záběrů. Pro hlavní roli Pierra byl původně osloven Charles Boyer, ten se ale s režisérem nedohodl na podmínkách a hlavní postavu nakonec hrál populární divadelní herec Pierre Richard-Willm. Pro něj to byla zdánlivě jedna z mnoha uniformovaných rolí, jaké hrál často, tento film ale patří k významným příspěvkům z žánru francouzského poetického realismu. Z dalšího hereckého obsazení stojí za zmínku režisérova manželka Françoise Rosay.
Velká hra byla diváckým úspěchem v roce 1934, spokojena byla i kritika. Odborníci především vyzdvihovali celkové vyznění filmu, na druhou stranu kriticky pohlíželi na herecké výkony ústředního páru (kromě Pierra Richard-Willma to byla Marie Bell). Feyder navíc odstartoval oblibu filmařů užívat prostředí cizineckých legií jako kulisu pro děj a ještě ve třicátých letech vzniklo několik dalších podobných snímků. Ve Francii měl film premiéru 2. května 1934 a v témže roce byl s úspěchem uveden na festivalu v Benátkách, kde byl nominován na cenu za nejlepší film (Mussoliniho pohár). V roce 2007 vyšel film ve Francii na DVD.
(argenson)
