Děj filmu se odehrává na konci 19. století a jeho hlavním hrdinou je skutečná postava čínské historie Wu Shun. Ten je v čínském prostředí oslavován jako hrdina. I když byl chudým a prostým člověkem, zasvětil celý svůj život shánění finančních prostředků na provoz škol a šíření vzdělanosti v tehdejší Číně.
Samotný film se ale neproslavil svými uměleckými kvalitami, i když byl považován za jeden z nejlepších soudobých čínských filmů, ale spíše událostmi, které vyvolal. V roce 1951 se totiž jeho režisér Sun Yu stal terčem obrovské kritiky vládnoucí komunistické elity za způsob, jak téma zpracoval. Byl obviněn z "podlehnutí liberalismu a chybných stanovisek k námětu" a donucen k sebekritice.
O důležitosti filmu v historii čínské politiky druhé poloviny 20. století svědčí i to, že nové diskuze vyvolal i více než 15 let po svém vzniku v období Velké proletářské kulturní revoluce. Jeden z nejvyšších ideologů Komunistické strany Číny Yao Wenyuan tehdy prohlásil, že se v roce 1951 jednalo o důležitý "boj proti statkářům a buržoazii, kteří se spojili proti mladé republice a využili filmu jako nástroje své propagandy." (Hejtmy)