Burt Reynolds se narodil 11. února 1936 ve Waycrossu Georgii. Předkové z matčiny strany pocházejí z Itálie a z indiánského kmene. Jako malý vyrůstal v Palm Beach, kde jeho otec působil jako šerif. Ve čtrnácti začal studovat díky fotbalovému stipendiu na Florida State University. Byl úspěšným hráčem amerického fotbalu a hrál za klub Baltimore Colts, ale profesionální kariéru musel ukončit kvůli zranění při autohavárii.
Než mu bylo dvacet let, odešel Burt Reynolds do New Yorku, kde se přiučoval herectví a zároveň si přivydělával jako mytím nádobí, jako vyhazovač a kaskadér pro televizi. V roce 1956 přišel jeho filmový debut, představil se po boku Charltona Hestona v broadwayské inscenaci Pan Roberts. Své kaskadérské umění začal více uplatňovat i ve filmu. Zpočátku byl obsazován do rolí indiánských míšenců a banditů. NAVAJO JOE nebo 100 PUŠEK.
První větší role vytvořil v televizních seriálech ŘÍČNÍ LOĎ, KOUŘ Z HLAVNĚ a HAWK. Avšak až v roce 1972 se prosadil rolí sebevědomého dobrodruha Lewise Medlocka v psychothrilleru VYSVOBOZENÍ. Zaměřuje se hlavně na akční snímky a komedie, ve kterých může využít své mnohaleté kaskadérské zkušenosti a fyzickou kondici. Ve filmu POLDA A BANDITA ztvárňuje řidiče, kterému přezdívá Bandita, jemuž se podaří propašovat z Texasu do Georgie velký náklad piva.
Další rolí byl hráč amerického fotbalu Billy Clyde Puckett, sdílející společnou domácnost se svým přítelem z mužstva a s dcerou majitele fotbalového klubu v romantické komedii NAPŮL DRSŇÁK. Ve filmi HOOPER si zahrál roli Sonyho Hoopera, stárnoucího hollywoodského kaskadéra, pronásledovaného nepříjemnou nemocí z povolání. V další romantické komedii ZAČÍT ZNOVU ztvárňuje Phila Pottera, rozvedeného spisovatele, který se rozhoduje, zda se vrátí ke své bývalé ženě nebo dá svou lásku učitelce z mateřské školy.
Dále se účastnil automobilových závodů ve filmech TAJNÝ ZÁVOD I a VELKÝ ZÁVOD II. Postupem času se vypracoval mezi komerčně nejúspěšnější hollywoodské herce a od poloviny 70. let se věnuje také režii a produkci. Jeho režisérský debut přišel v roce 1976 filmem GATOR. Později film KONEC a policejní drama SHARKYHO MAŠINA. Ve všech těchto filmech současně hrál i hlavní role. V roce 1979 otevřel Burt Reynolds na Floridě vlastní scénu Burt Reynolds Dinner Theatre a ještě vytvořil institut pro chudé studenty herectví Burt Reynolds Institute for Theatre.
Později se znovu více orientuje na práci v televizi, kde hrál v seriálech NE Z TOHOTO SVĚTA, B. L. STRYKEM a MĚSTEČKO EVENING SHADE, jenž mu vynesl cenu Emmy 1991. K jeho oblíbeným aktivitám patří moderování, díky kterému se prosadil například v televizním pořadu z produkce CBS BURT REYNOLDS CONVERSATION WITH nebo AN EVENING WITH BURT REYNOLDS. V této televizi se také podílel na adaptaci MUŽ Z LEVÉHO POLE, o něco později přijal nabídku Turner Network, kde režíroval i hrál hlavní roli v šestihodinové trilogii TEŽKÉ ČASY. V roce 2005 se objevil v roli Bosse Hogga, jež se obohacuje na úkor ostatních ve snímku MISTŘI HAZARDU.
Burt Reynolds byl několikrát nominován na Oscara a Zlatý Globus. Za svou roli v HŘÍŠNÝCH NOCÍCH získal Zlatý Globus a ocenění za nejlepší výkon ve vedlejší roli. Je autorem autobiografické knihy My Life, která kvůli svému humanitnímu pojetí dostala prestižní cenu Children at Heart Award, finanční výtěžek Burt Reynolds věnoval na pomoc dětem v Černobylu. V letech 1963 - 1966 byl ženatý s britskou komediální herečkou Judy Carneo a 1988 - 1993 byla jeho manželkou herečka Loni Anderson. Mezitím měl milostné vztahy s herečkami Dinah Shoreo a Sally Field, kterou měl za partnerku hned v několika filmech POLDA A BANDITA, POLDA A BANDITA II, HOOPER a KONEC. Nyní žije s Pam Seals.
