Americká herečka Madeleine Stowe, najstaršia z troch sestier, zdedila po rodičoch britsko-kostarický pôvod. Už od detstva znášala rany osudu, keď jej otec trpel sklerózou multipex, čo ju poznačilo aj počas dospievania v mestečku Eagle Rock v Kalifornii. Keď mala desať rokov, začala chodiť na hodiny klavíru s úmyslom stať sa profesionálnou pianistkou. Po nešťastnom úmrtí jej učiteľa sa týchto plánov nadobro vzdala a išla študovať žurnalistiku na University of Sounthern California. Počas štúdia sa dobrovoľne prihlásila do divadla Solaris, kde si ju prvýkrát všimol hľadač talentov a ponúkol jej prácu v televíznych filmoch.
Po dlhšom účinkovaní v produkciách určených pre TV prišla v roku 1987 prvá veľká filmová úloha. Krimi-komédia STAKEOUT, kde Madeleine zažiarila po boku Richarda Dreyfussa a Emilia Esteveza, patrila v osemdesiatych rokoch medzi najúspešnejšie komerčné filmy štúdia Disney. Nasledujúce projekty, akčný film Tonyho Scotta REVENGE a kriminálka TWO JAKES, ju v očiach filmových fanúšikov zaškatuľkovali ako herečku vedľajších postáv. V roku 1992 si zahrala hlavnú ženskú hrdinku v oscarovej historickej dráme LAST OF THE MOHICANS a konečne na seba upriamila zraky kritikov aj divákov. Od okamihu medzinárodného úspechu filmu sa z Madeleine Stowe stala vyhľadávaná hollywoodska herečka a filmové ponuky sa začali hrnúť.
V dráme SHORT CUTS pod režijným vedením Roberta Altmana stelesnila manželku Tima Robbinsa a v nasledujúcich snímkoch BLINK, CHINA MOON či BAD GIRLS hrala zväčša osudové ženy, snažiace sa zmeniť svoj osud. Fenomenálnym úspechom bola rola doktorky v temnom sci-fi kinohite TWELVE MONKEYS, kde sa objavila po boku populárneho Bruca Willisa a Brada Pitta. Psychotický film Terryho Gilliama o cestovaní v čase sa na dlhší čas stal posledným vo filmografii herečky. V roku 1996 sa kvôli materským povinnostiam vytratila zo scény, aby sa o dva roky k filmovému remeslu opäť vrátila. Aj keď sa jej už nikdy nepodarilo nadviazať na predošlé úspechy, stále je v kurze a posledným významným míľnikom v kariére zostáva vojnová dráma WE WERE SOLDIERS opisujúca konflikt v údolí La Drang počas vojny vo Vietname.
Madeleine je v súčasnosti vydatá za herca Briana Benbena a spolu vychovávajú dcéru May. S manželom obývajú rozsiahly ranč s dobytkom v Texase, kde sympatická herečka trávi všetok voľný čas, ktorého má vďaka sporadickému účinkovaniu v televízii neúrekom.
