Po štúdium na Bowling Green State University ho zlákalo herectvo. Kvôli nemu odišiel do Los Angeles (opustiac svojich štyroch súrodencov, vrátane brata Richarda - gitaristu a speváka). K hraniu pričuchol od polovice 80. rokov. V tom mu výrazne pomohol béčkarsky producent Roger Corman.
Prvý úspech sa dostavil začiatkom 90. rokov akčným trilerom Rennyho Harlina SMRTONOSNÁ PASCA 2. Tu sa mihol v roličke O´Reillyho, jedného z teroristov obsadiacich vianočné letisko za účelom oslobodiť fanatického vodcu (Franko Nero), v čom sa im snaží zabrániť tvrdý policajt (Bruce Willis). Už rok nato prišla dodnes jeho najslávnejšia rola v trháku Jamesa Camerona TERMINÁTOR 2: DEŇ ZÚČTOVANIA. Tu stelesnil neústupčivý stroj z tekutého kovu T-1000, schopného brať na seba kohokoľvek podobu. Je vyslaný naprieč časom, aby zavraždil kľúčovú postavu (Edward Furlong) v ľudskom odboji proti smrtiacim strojom. Robertova nehybná, kartová, chladná tvár s prenikavým pohľadom a krátkym strihom vlasov bola rovnocenným partnerom masívneho kulturistu. Túto rolu si zopakoval v trikovej show lunaparku Universal, krátkometrážnej 3-D snímke T2-3D: BATTLE ACROSS TIME a v cameu McTiernanovej akčnej komédie POSLEDNÝ AKČNÝ HRDINA. V nej vyjde z policajnej stanice vo chvíli, keď do nej vchádza do filmového sveta magickou vstupenkou prenesený chlapec (Austin O´Brien) s detektívom (Schwarzenegger). Začiatok a prvá polovica 90. rokov bola vôbec plná úspechu. Vrátane civilného - na ich začiatku sa oženil a s herečkou Barbarou Patrickovou (zahrala si jeho manželku v „Aktoch X“). Dodnes sú spolu a majú dve deti.
V nasledujúcich rokoch hral v béčkarsky ladených projektoch s tomu odpovedajúcimi kolegami (ELITNÉ KOMANDO s Michaelom Rookerom, PASCA s Williamom Forsytheom, TAKTICKÝ ÚTOK s Rutgerom Hauerom). Medzi to lepšie patrí: farmár Chase, dostávajúci sa na svojom pozemku do konfliktu s miestnymi indiánskymi rituálmi, kvôli nim sa meniacim na kanibala v horore Scotta McGinnisa POSLEDNÝ VÝDYCH; lesník Travis Walton - obeť mimozemského únosu v snímke údajne nakrútenej na motívy skutočných udalostí OHEŇ V OBLAKOCH; násilnícky manžel striptérky (Demi Mooreová) v komerčnom aj umeleckom fiasku Andrewa Bergmana STRIPTÍZ. Dva krát sa stretol v projekte s Arnoldovým konkurentom Sylvestrom Stalloneom. Najskôr si zahrali v Mangoldovej kriminálnej dráme, v ktorej Sly stelesnil nahluchlého policajta idúceho po skorumpovaných kolegoch (COP LAND) a v trileri Jima Gillespieho D-TOX hral Robert jedného z problematických policajtov (ďalej napr. Jeffrey Wright alebo Robert Prosky), ktorých začne v klaustrofobických kulisách psychiatrického komplexu vraždiť tajomný vrah.
Ako po do istej miery už kultovom hercovi po ňom siahol v roku 1998 Robert Rodriguez v sci-fi podľa scenáru Kevina Williamsona FAKULTA. Vo variácii príbehov o agresívnych mimozemšťanoch, ovládajúcich naše telá aj duše, stelesnil učiteľa telocviku Willisa - prvého infikovaného v učiteľskom zbore, proti ktorému spomedzi teenagerov vyvstane odboj (napr. Clea DuVallová, Elijah Wood, Josh Harnett). OD SÚMRAKU DO ÚSVITU 2 (1999) bolo video pokračovaním snímky Rodrigueza a Tarantina z roku 1996, ale tí zastávali iba pozíciu šéfov výroby. Druhý krát sa herec s RR stretol v bohatej galérii lotrov (Alan Cumming, Teri Hatcherová...) v detskej fantázii SPY KIDS. O tom, že záporné postavy patria k jeho bežnej výbave, svedčí viacero filmov (CHARLIEHO ANJELI 2). Blízke sú mu aj príbehy z minulosti (westernovo ladené KRÁSA DIVOKÝCH KONÍ a TEXAS RANGERS).
Má Robert Patrick svoj životný výkon už za sebou, alebo ešte prekvapí? Vďaka niekoľkým tvrdohlavým filmárom (Rodriguez) a známostiam s relatívne slávnymi hereckými kolegami (Stallone) o ňom nemôže byť reč ako o umeleckej mŕtvole. Ale ani ako o hviezde. Radí sa skôr k predstaviteľom podporných úloh a vypomáha si hosťovaním v úspešných seriáloch (SOPRÁNOVCI, STARGATE: ATLANTIS, LOST). V sezóne 2000 – 2002 nahradil postavou agenta Johna Doggetta Davida Duchovneho v kultovom mysterióznom seriáli Chrisa Cartera AKTY X. Zatiaľ medzi jeho posledné filmy patrí triler Harrisona Forda FIREWALL, vojnový epos Clinta Eastwooda FLAGS OF OUR FATHERS a životopisný film WALK THE LINE, líčiaci (znova v réžii Jamesa Mangolda) život speváka Johnnyho Casha (Joaquin Phoenix – spolu hrali už v požiarnickej POSÁDKE 49).
