Katarzyna Malgorzata Figura se narodila v polském hlavním městě Varšavě. Její otec Wieslaw je veterinář, matka Halina pracuje jako ekonomka. Studovala herectví na Vysoké divadelní škole ve Varšavě, studium ukončila v roce 1985. V témže roce získala angažmá v jednom z varšavských divadel, kde si zahrála mj. Irinu v Čechovově hře Tři sestry. Pro svůj atraktivní vzhled byla obsazována zpočátku pouze do kostýmních filmů různých žánrů.
Jejím prvním významnějším hereckým počinem byla role mladičké prostitutky Once ve sci-fi komedii GA, GA – SLÁVA HRDINUM. Klíčovou úlohu své kariéry však vytvořila až ve filmu VLAK DO HOLLYWOODU, ve kterém ztvárnila Mariolu Wafelekovou, servírku z jídelního vozu přezdívanou Merlin, která sní o herecké kariéře. Po účinkování v tomto filmu získala přezdívku „polská Marilyn Monroe“. Své herecké zkušenosti si Katarzyna rozšířila na počátku 90. let, ky studovala v Paříži na Státní konzervatoři dramatického umění a účinkovala v zahraničí, mj. i v USA. Od poloviny 90. let pak působila opět především v Polsku. V roce 1992 se ucházela o hlavní ženskou roli ve filmu HRÁČ, kterou ale nakonec získala Greta Scacchi a Katarzyna byla obsazena do jiné role. Za hlavní roli ve filmu ZAMILOVANÍ byla oceněna na filmovém festivalu v Gdyni v roce 1999. V letech 1997 a 1998 byla hostem na filmovém festivalu v Karlových Varech. Katarzyna je jednou z nejúspěšnějších a nejuznávanějších hereček současného polského filmového průmyslu.
V 80. letech se stal jejím prvním manželem Jan Chmielewski, se kterým má syna Aleksandera. Toto manželství ale skončilo rozvodem. Podruhé se Katarzyna provdala v květnu roku 2000, kdy se jejím druhým manželem stal Kai Schoenhals, se kterým žije dodnes. S Kaiem má dvě dcery: Koko Claire (2002) a Kashmir Amber (2005).
