Joe Turkel, který se narodil 15. července 1927 v Newyorském Brooklynu, je v Americe poměrně významným a plodným hercem, který je známý pro svůj charismatický vzhled a typicky pronikavý hlas. Své mládí neprožil jako obvyklý dospívající Američan, protože ve svých 16 letech byl povolán do vojenské služby, kde jako člen spojeneckých vojsk na západní frontě přispěl k porážce nacistického Německa ve II. světové válce.
Po návratu do své rodné země se poprvé dostal jako herec před objektiv filmové kamery, která jej zachytila jako Shimmyho Stocktonveva ve snímku CITY ACROSS THE RIVER (1948). Mezi významné filmy které následovaly, můžeme zařadit film Normana Tauroga VISIT TO A SMALL PLANET a snímek THE BOYS AND PIRATES režiséra Berta I. Gordona, oba natočené roku 1960. Za zmínku také stojí film, kde si Joe Turkel zahrál po boku Steva McQueena THE SAND PEBBLES v roce 1966.
Ale mezi největší úspěchy jeho kariéry musíme počítat trojnásobnou spolupráci s věhlasným režisérem Stanleym Kubrickem. Pod jeho taktovkou se poprvé objevil v roce 1957 ve snímku ZABÍJENÍ jako postava Tiny. Po dobrých zkušenostech a navázání přátelství jej Kubrick obsadil i do svého následujícího dramatu o I. světové válce STEZKY SLÁVY (1959), kde se Turkel představil jako neprávem na smrt odsouzený vojín Arnaud. Třetí a z nich nejznámější role přišla s filmem OSVÍCENÍ v roce 1980 a s postavou barmana Lloyda, který obsluhoval Jacka Nicholsona alias Jacka Torranceho v hotelu Overlook. Turkel při vzpomínkách na natáčení mluví o „tunách humoru“, které s Kubrickem a Nicholsonem při natáčení zažili.
Avšak v českých končinách je především znám pro svou bezesporu nejslavnější vedlejší roli tajemného Dr. Eldona Tyrella, geniálního tvůrce replikantů s mozkovými jednotkami Nexus-6 ve snímku Ridleyho Scotta BLADE RUNNER z roku 1980, na jehož úspěchu se svým výkonem nemalou mírou podílel. Dnes vzpomíná na natáčení scény s Rutgerem Hauerem jako na zastrašující, ale velkolepou zkušenost a hořkou pachuť také zanechal prý snad jeden a půl tuny vážící bílý háv, který měl ve scéně na sobě.
Jeho herecká kariéra se poté chýlila ke konci a posledního natáčení se zúčastnil při filmu DARK SIDE OF THE MOON v roce 1988. V devadesátých letech se jeho osud znovu protkl s Blade Runnerem, kdy namluvil Dr. Tyrella, tentokrát pro účely, ve své době populární, počítačové hře Blade Runner, která vznikla na motivy filmu.
V posledních letech se Joe Turkel uchýlil k odpočinku ve své kalifornské residenci v Santa Monice. V rozhovorech se svěřil, že velmi rád čte, zejména se zajímá o historii a holduje stepu. Také píše filmové scénáře a užívá zasloužené penze.
