Newyorčan Matthew Dillon, niekdajší idol dospievajúcich chlapcov a miláčik dospievajúcich dievčat, bol objavený hľadačom talentov priamo na ulici dlho pred tým, ako si mohol v bare dať oficiálne panáka. Jeho prastrýko Alex Raymond vymyslel Flasha Gorgona.
S točením začal koncom 70. rokov v réžii Jonathana Kaplana (OVER THE EDGE), kde stelesnil typ, ktorý sa mu stal v 80. rokoch škatuľkou – nerozvážny mladík s množstvom problémov, kde je otázne, či nimi viac obťažuje samého seba, alebo svoje okolie. Aj preto bol svojho času radený ku vzdorovitým, húževnatým kalibrom typu Deana a Branda. To len umocnila spolupráca s Francisom Fordom Coppolom (napr. DRAVÉ RYBY). Matt Dillon bol členom tzv. „svorky pubertiakov“. Medzi nich v 80. rokoch patrili jeho rovesníci Tom Cruise, Emilio Estevez, Rob Lowe, Patrick Swayze, C. Thomas Howell alebo Ralph Macchio; s tými všetkými hral v Coppolovových OUTSIDEROCH.
1985 sa predstavil ako syn Genea Hackmana, v skutočnosti tajného agenta, ktorí sa v Európe zapletú do malérov v thrilleri TERČ (r. Arthur Penn) a na Broadway s Wesleym Snipesom a Vingom Rhamesom v hre Zimní chlapci. Ako dospieval a blížili sa 90. roky, popularita ustupovala a producenti nevedeli, do akých rolí ho obsadzovať. Vymaniť sa zo škatulky a zabudnutia mu koncom 80. rokov poskytol Gus Van Sant drámou DRUGSTORE COWBOY, ktorý ho neskôr obsadil do nejednoznačne prijatého filmu ZOMRIEŤ PRE
kde si Nicole Kidmanová objednala jeho úkladnú vraždu.
V prvej polovici 90. rokoch nebol vyloženou hviezdou, ale spolupracoval (aj keď vtedy boli dotyční páni ešte pomerne neznámi) s Anthonym Minghellom (MR. WONDERFUL), Cameronom Croweom (SINGLES) a Johnom Maddenom (GOLDEN GATE). Nádych sa mu podaril v druhej polovici 90. Rokov. Vďaka bratom Farrellyovcom bodoval so slizkými fúzikmi ako súkromný detektív Pat Healy, poverený Benom Stillerom nájsť jeho niekdajšiu lásku (Cameron Dyazová), do ktorej sa ale sám zamiluje, v bláznivom hite NIEČO NA TEJ MARY JE.
Z jeho ďalších úloh spomeňme režijný debut Kevina Spaceyho ALBINO ALLIGATOR; herca Camerona Drakea, ktorý pri preberaní Oscara na svojho profesora (Kevin Kline) prezradí, že je gay (SVADBA NAOPAK, r. Frank Oz); fešný profesor Lombardo, obvinený zo sexuálneho šikanovania Denise Richardsovej a Neve Campbellovej v dusnom thrilleri DIVOKÉ HRY; barman Randy v tuhej komédii Haralda Zwarta ZAČALO SA TO JEDNEJ HORÚCEJ NOCI. 2002 nie veľmi úspešne režijne debutoval (dovtedy točil len seriál Oz) podľa vlastného scenára filmom MESTO DUCHOV, v ktorom si aj s Jamesom Caanom a Gérardom Depardieuom zahral.
