Ako mladík žil v Paríži a navštevoval hereckú školu Jean-Lous Barraulta a Peirre Bertina. Neskôr brával kurzy na nemeckej Filmovej a televíznej akadémii v Berlíne. V roku 1977 si ako 19-ročný zahral v Bergmanovom filme Hadie vajce úlohu študenta. Od roku 1993 hosťuje vo veľkých nemeckých a nemecky hovoriacich divadlách: Štátne divadlo v Ausburgu, Schauspielhaus Bochum, Schauspielhaus Düsseldorf, Residenztheater München, Burgtheater Viedeň, Schillertheater Berlin. Do povedomia divákov sa dostal filmom Experiment (2000) a ako dôstojník Wehrmachtu Dr. Schenk vo filme Pád Tretej ríše (Der Untergang), ktorý bol nominovaný na Oscara (réžia Oliver Hirschbiegel, 2004).
Hral tiež s Tomom Cruiseom vo filme Valkyrie (atentát na Hitlera v roku 1944 grófom Stauffenbergom), vo Verhoevenovom medzinárodne obsadenom filme Black Book so Sebastianom Kochom generála Käutnera, alebo v hollywoodskej produkcii s Jodie Foster Flight Plan (2007).
Žije s herečkou Andreou Sawatzki (1963) v Berlíne a majú dvoch synov.
