Cillian Murphy se narodil 25. května 1976 v Douglas, Cork v Irsku a je herec a muzikant. Jeho jméno je irského původu a často je nesprávně psáno Killian. V překladu by mohlo znamenat kostel nebo válka. Cillianův otec je školní inspektor a matka vyučuje francouzštinu. Má mladšího bratra Páidiho a sestry Orlu a Sile. Chodil na Presentation Brothers College. Po střední škole studoval práva na University College Cork, ale protože v té době už se zajímal o herectví a během studií absolvoval natáčení svého prvního většího snímku DISCO PIGS, školu opustil bez dokončení. Předtím, než se začal plně věnovat herectví, byl velice ovlivněn muzikou. Hrál na kytaru v kapele Franka Zappy, nazvané "Sons of Mr. Greengenes".
Následné období jeho kariéry by se dalo nazvat tzv. paběrkováním, během kterého sbíral role a snažil se zaujmout továrnu na sny. Zahrál si hlavní roli v post katastrofickém zombie hororu filmu Dannyho Boylea 28 DNÍ POTÉ, kde zůstal vcelku nepovšimnut. Zahrál si také psychicky labilního mladíka Johna, kterého opustila dívka, tak se přidal ke zlodějíčkovi Collinu Farrellovi, aby ji získal zpátky, ve filmu INTERMISSION. Nasledovaly jen malé roličky ve filmech DÍVKA S PERLOU a NÁVRAT DO COULD MOUNTAINT, které nebyly nijak výrazné kromě toho, že kvůli svojí roli řezníka v DÍVCE S PERLOU se stal vegetariánem.
V srpnu 2004 se vzali s jeho dlouholetou přítelkyní Yvonnou McGuinnes, kterou požádal o ruku při túře po irských horách. V prosinci 2005 se jim narodil syn Malachy, vážící sedm liber a pět uncí.
Kromě zlomového období v osobním životě v té době procházel tímtéž i v tom profesním. Zúčastnil se konkurzu na připravovaný snímek Christophera Nolana BATMAN ZAČÍNÁ. Původně se ucházel o roli titulního rozdvojeného hrdiny, ale ta byla nakonec svěřena Christianu Baleovi. Režiséra ale Cillianův výkon tak zaujal, že mu nabídl roli Batmanova protivníka, rozdvojeného psychiatra doktora Johnathana "Scarecrowa" Cranea. Cillian byl za tuto roli navržen na cenu "Nejlepší padouch roku", ale tu nakonec získal Hayden Christensen za "svého" Darth Vadera/Anakina v POMSTĚ SITHŮ.
Po této roli se Cillianovi konečně otevřely dveře k lepším scénářům trochu víc. Zahrál si ve snímku NOČNÍ LET s Rachel McAddamsovou z NESVATBOVÝCH, ale poměrně slibný dramatický trhiller zanikl kvůli podobně laděného snímku TAJEMNÝ LET s Jodie Fosterovou. Potom se vrátil do svého rodného Irska a natočil dva retro filmy ze svého rodného prostředí. Ve SNÍDANI NA PLUTU ztvárnil mladého irského transvestitu, který putuje do Londýna, kde tuší najít svoji matku. Za tuto roli byl nominován na Zlatý glóbus, ovšem cenu mu uzmul Joaquin Phoenix.
