Začínala v reklamách, snažila sa presadiť ako modelka, no nakoniec sa stala jednou z najlepšie platených hollywoodskych herečiek súčasnosti. Zahrala si množstvo rozmanitých charakterov od zneužívanej obete psychopata, cez naivnú blondínku až po nevinný objekt túžby mladého sukničkára. Po tom, čo odmietla úlohy v niektorých zásadných hororoch, objavila sa v kontroverznej snímke AMERICAN PSYCHO ako priateľka znudeného finančníka, ktorý si kráti voľné chvíle zabíjaním prostitútok. Napriek sľubne sa rozbiehajúcej kariére otehotnela a stala sa matkou dvoch detí. Niekoľko nepremenených nominácií na Zlatý Glóbus nakoniec vyústilo v zisk ocenenia za výkon v životopisnom filme WALK THE LINE, pre ktorý si odniesla aj Oscara. Dnes ju mnohí považujú za budúcnosť továrne na sny a napriek tomu, že sa vyhýba škandálom, zostáva v pozornosti médií a patrí medzi najúspešnejšie ženy amerického filmového priemyslu.
Celým menom Laura Jean Reese Witherspoon sa narodila ako druhé dieťa do rodiny vojenského chirurga a zdravotnej sestry v Louisiane. Prvé štyri roky však prežila v nemeckom Wiesbadene, kam sa presťahovala s rodinou kvôli pracovným povinnostiam otca, v tom čase dôstojníka americkej armády. Po návrate do vlasti prežila takmer celé detstvo v Nashville, kde neskôr vyštudovala prestížnu Harpeth Hall School. Keď mala sedem rokov, začala sa zoznamovať so svetom modelingu a to jej zabezpečilo prvé úlohy v reklamách či prvenstvá v talentových súťažiach. Začiatkom deväťdesiatych rokov dostala prvú vážnu hereckú príležitosť v dráme MAN IN THE MOON, kde stvárnila bláznivú tínedžerku prežívajúcu prvú lásku. Obdobie účinkovania v televíznych filmoch a seriáloch započala pod režijným vedením Diane Keaton v romantickej snímke WILDFLOVER po boku Patricie Arquette a naďalej sa venovala herectvu popri štúdiu. Po jeho úspešnom ukončení v roku 1994 sa rozhodla herectvo presunúť na vedľajšiu koľaj a vybrala sa študovať anglickú literatúru na Stanfordsku univerzitu. Tieto plány sa onedlho zmenili a Reese prijala ponuku zahrať si v dvoch filmoch, ktoré sa stali odrazovým mostíkom jej hollywoodskej kariéry.
Veľkou príležitosťou pre dovtedy takmer neznámu herečku bola úloha nevzdelanej, ozbrojenej a vulgárnej puberťáčky Vanessy v thrilleri FREEWAY. Reese svojou kreáciou nevychovaného dievčaťa so slovníkom dlaždiča, ktoré sa má stať ďalšou obeťou úchylneho maniaka Kiefera Sutherlanda, všetkým vyrazila dych a už v prvopočiatku kariéry ukázala, že nemusí hrať len sladké naivky. Pravé tento typ role sa jej ušiel v nasledujúcej snímke FEAR, tiež thrilleri o zamilovanom dievčati, ktoré začne pomaly spoznávať pravú tvár svojho násilníckeho priateľa, stvárneného Markom Wahlbergom. S dvoma väčšími filmami na konte sa v roku 1996 nádejna hviezda Reese Witherspoon zapísala do mysle filmových kritikov a divákov ako súčasť nastupujúcej mladej generácie talentovaných hercov. Napriek tomu sa vyhýbala pre herečky jej vzhľadu typickým presladeným úlohám, nezviezla sa na vlne vyvražďovačiek a odmietla účinkovať v kultovom slasheri SCREAM z dielne Wesa Cravena.
Aj keď oba predošlé filmy neboli komerčnými trhákmi, otvorili atraktívnej blondínke dvere k ambicióznejším projektom. Fantazijná komédia PLEASANTVILLE predstavila Reese ako nadržanú tínedžerku, ktorá sa s bratom dostane pomocou ovládača od televízie do obľúbeného programu z päťdesiatych rokov. V čiernobielom filmovom svete skoro spôsobí svojim vyzývavým správaním katastrofu a preto musí jej vášne krotiť Tobey Maguire. Pre mladú herečku bolo cennou skúsenosťou zahrať si so skúsenejšími kolegami ako William H. Macy alebo Jeff Daniels v snímke, ktorá bola nominovaná na Oscara. Status hviezdy potvrdila v roku 1999 svojráznou adaptáciou románu Nebezpečné známosti, keď v CRUEL INTENTIONS stvárnila panenskú študentku Annette, ktorá sa stane predmetom stávky medzi dvoma zhýčkanými súrodencami. V nasledujúcom roku sa skôr venovala rodine, manželovi Ryanovi Phillipemu a ich prvému dieťaťu, dcére Ave Elizabeth. Aj popri materských povinnostiach si však našla čas na hosťovanie v sitcome FRIENDS v úlohe mladšej sestry Rachel a zahrala si snúbenicu psychopatického zabijaka Christiana Balea v šokujúcom spracovaní knižného bestselleru AMERICAN PSYCHO.
Veľkým návratom na strieborné plátno sa dá nazvať jej najväčší komerčný úspech s komédiou LEGALLY BLONDE. Príbeh o hlúpučkej blondínke, snažiacej sa vyštudovať právo na Harvarde bol v roku 2001 kasovým trhákom a stomiliónové tržby v amerických kinách nominovali hlavnú hviezdu Reese do prvej ligy. Pätnásťmiliónová suma, ktorú zinkasovala o dva roky neskôr za pokračovanie trapasov kariéristickej blondíny, ju vyniesla medzi najlepšie platené celebrity Hollywoodu. Ďalším zásahom do čierneho bola romantická komédia SWEET HOME ALABAMA, ale to už bola Reese Witherspoon definitívne prijatá divákmi i kritikou a stále častejšie sa umiestňovala na predných pozíciách rebríčkov popularity. Herectvo náhle začalo byť preskúmanou pôdou a tak založila vlastnú produkčnú spoločnosť Type A Films, ktorá je zmluvne viazaná na giganta Universal Pictures. Životopisná snímka WALK THE LINE o osudoch legendárneho country speváka Johnnyho Casha, kde stvárnila jeho dlhoročnú priateľku a manželku June Carter, jej vyniesla prvý Zlatý Glóbus v kariére. Vďaka tomuto filmu ju neminula ani pozlátená soška Oscara za najlepší ženský herecký výkon v hlavnej úlohe a dostala aj zopár ponúk od nahrávacích spoločností, ktoré zaujal jej spevácky výkon.
Mimo kamier je Reese vzornou matkou dvoch detí, dcéry Avy Elizabeth a snya Deacona, pričom kladie veľký dôraz na rodinu. S manželom, hercom Rynaom Phillipem obývajú vilu v kalifornskom Brentwoode a snažia sa čo najmenej využívať služby pestúnok. Ani usporiadaný rodinný život ich však neuchránil pred neustálym sledovaním paparazzov. Počas osláv šiestych narodenín dcéry Avy v zábavnom parku sa pokúšal zvečniť šťastné chvíle bulvárny fotograf, ktorý bol neskôr obvinený z ublíženia na zdraví, keď počas incidentu udrel kamerou malé deti v snahe získať detailné fotky herečky. Magazín People ju v roku 2004 vyhlásil za najlepšiu ženskú filmovú hviezdu a rok predtým vyhrala anketu o najhorúcejšiu blondínku v Hollywoode. Reese sa považuje za feministku, obdivuje Meryl Streep a rada by spolupracovala s bratmi Coenovcami alebo Petrom Jacksonom. Angažuje sa v charitatívnych organizáciách na záchranu opustených detí a bojuje za práva žien. Medzi jej zberateľské vášne patrí starožitná bielizeň a výšivky. Každopádne, niet pochýb o výnimočnom talente Reese Witherspoon, ktorá sa má stať najlepšie platenou herečkou všetkých čias so sumou 29 miliónov dolárov za účinkovanie v horore OUR FAMILY TROUBLE, čím by prekonala doterajší rekord Julie Roberts.
