Mel Brooks se narodil 28. června 1926 v Brooklynu (rodným jménem Melvin Kaminsky) jako nejmladší ze čtyř synů soudního úředníka židovsko-polského původu a textilní dělnice. Od dětství vynikal ve hře na bicí nástroje a klavír. Po maturitě na Eastern District High School odešel 1944 do armády, kde studoval na Virginia Military Institute a do konce války pak sloužil jako ženista na základnách v Belgii a Německu. Službu ukončil ve Fort Dix v New Jersey.
Mel Brooks zahájil svou obdivuhodnou kariéru v době „zlatého věku“ televize jako scénárista Sida Ceasara v Your Show of Shows v roce 1951. V roce 1952 psal skeče pro úspěšnou broadwayskou revue Leonarda Sillmama New Faces of 1952 a téhož roku napsal scénář ke broadwayskému muzikálu All-American. V letech 1955 a 1957 byl nominován na cenu Emmy (spolu s dalšími) za nejlepší scénář k Caesar's Hour a v roce 1956 byl nominován (spolu s dalšími) za nejlepší scénář k estrádní nebo situační komedii. V šedesátých letech se Brooks spojil s Carlem Reinerem a společně napsali a vystupovali na albech The 2000 Year Old Man, které se okamžitě staly bestesellery. V letech 1960 a 1961 byli Brooks a Reiner nominováni za The 2000 Year Old Man na cenu Grammy v kategorii mluvené slovo - nejlepší komedie a za nejlepší komediální výkon. V roce 1963 napsal scénář a namluvil komentář ke krátkému animovanému snímku THE CRITIC (r. E. Pintoff), oceněnému Oscarem. V roce 1968 napsal a režíroval svůj první celovečerní film PRODUCENTI, za který obdržel Oscara za nejlepší původní scénář k filmu. V průběhu 70., 80. a 90 let vytvořil několik úspěšných komedií a parodií, ve kterých se objevoval převážně v hlavních rolích. Za hostování v komediálním seriálu Mad About You (Jsem do tebe blázen) získal cenu Emmy 1998. Brooks patří k několika málo lidem,kterým se v životě podařilo získal všechny čtyři hlavní filmová, divadelní a televizní ocenění – Tony Award, Emmy, Grammy a Oscara.
V roce 1980 založil vlastní produkční společnost Brooksfilms Limited, v rámci níž vzniklo několik významných amerických filmů, například: ELEPHANT MAN (Sloní muž) Davida Lynche, THE FLY (Moucha) Davida Cronenberga, MY FAVORITE YEAR (Můj oblíbený rok) Richarda Benjamina a 84 CHARING CROSS ROAD Davida H. Jonese.
Mel Brooks byl dvakrát ženatý. Se svou první ženou, Florence Baum se oženil v roce 1951. Z tohoto svazku vzešli tři děti, Stephanie, Nicky a Eddie. Manželství skončilo v roce 1961 rozvodem. V roce 1964 se oženil podruhé, s herečkou Anne Bancroft. V roce 1972 se jim narodil syn Maxmilian. Společně si zahráli ve snímcích NĚMÝ FILM (r. M. Brooks, 1976) a BÝT, ČI NEBÝT (r. A. Johnson, 1983). Manželství trvalo 40 let až do smrti Anne, která v roce 2005 podlehla rakovině.
