Jack Palance byl vždy synonymem westernového drsňáka a zámožného záporáka. Tedy alespoň pro ty, kdo jej znali a nepletli si jej třeba s Kirkem Douglasem. Málokdo by si ho spojoval s rolemi kladných hrdinů, hodných staříků nebo kouzelných dědečků. O jeho soukromém životě se nikdy příliš nepsalo, nebyl ani klasickou hollywoodskou hvězdou. To však neznamená, že by nebyl nesmírně zajímavou osobností.
V únoru 1919 se v Lattimer mines, na území uhelných dolů v Pennsylvanii, narodil chlapeček s ukrajinskými předky. Chlapeček se jmenoval Volodymir Ivanovič Palahniuk a byl synem horníka (jeho otec později zemřel na černý kašel). V mládí chvíli pracoval v dolech po vzoru rodiče. Když však viděl, jak práce jeho otce zničila, chtěl se věnovat atletice. Pod jménem Jack Brazzo se na počátku čtyřicátých let stal profesionálním boxerem, vyhrál svých prvních patnáct zápasů a byl poražen až boxerem v těžké váze Joe Baksim. Po kariéře v ringu přišla kariéra válečného hrdiny. Za druhé světové války sloužil jako pilot amerického bombardéru a v bitvě byl i zraněn (popálení obličeje při výbuchu, které později zakryla plastika). Obdržel Purpurové srdce, Medaili vítězství a Medaili za dobrou službu. Válečný hrdina a úspěšný boxer se poté uchýlil k herectví.
Ve svých začátcích na divadle měl veliký úspěch, získal cenu za objev roku a zahrál si např. Stanley Kowalskiho v Tramvaji do stanice touha. Filmové začátky využívaly nejen jeho vzhledu a válečného zranění, ale také jeho boxerských a válečných zkušeností. Po roli uprchlíka roznášejícího dýmějový mor ve snímku Eli Kazana PANIKA V ULICÍCH byl využit právě jako boxující mariňák ve filmu SAMURAJOVÉ ÚTOČÍ (právě jeho postava byla nejspíš inspirací pro roli Cuby Goodinga Jr. v Pearl Harboru). Již se třetím filmem (SUDDEN FEAR) slavil Jack Palance úspěch v roli manžela Joan Crawfordové a byl nominován na Oscara, což se stalo i o rok později s westernem SHANE, kde si zahrál sadistického pistolníka Jacka Wilsona.
To však byly herecky nejvíce oceňované role a oscarové nominace se nedočkal dalších čtyřicet let ! To i přes to, že za celou dobu natočil několik velice slušných snímků, jako např. válečné drama ÚTOK, horror MAN IN THE ATTIC, POSLEDNÍ SOUD slavného Vittoria De Sicy, kde si zahrál s Lino Venturem, POHRDÁNÍ Jean-Luca Godarda a řadu dalších více či méně známých snímků. Diváky byl zapamatovatelný však především ve třech novějších filmech. BATMAN, TANGO & CASH a DOBRODRUZI Z VELKOMĚSTA. Za ten třetí se dočkal Oscara. Není jisté, zda to bylo za roli samotnou nebo s přihlédnutím na bohatý herecký život (Palance natočil za svoji kariéru přes sto filmů !), ale jisté je, že soška byla zasloužená.
Po zbytek života natočil ještě řadu snímků, ať už televizních nebo jiných. Poslední rolí byl však nakonec přece jenom ten hodný dědeček v úsměvném dramatu Rona Underwooda JAK JSME VYRŮSTALI. Jack Palance zemřel přirozenou smrtí v Californii v roce 2006 (tedy v 87 letech). Muž, který mluvil šesti světovými jazyky, byl vegetarián, nikdy se nedíval na své vlastní filmy, zanechal po sobě tři děti a tři vnuky a měl život tak bohatý, že by vydal na pořádně tlustou knihu. Byl osobností, na kterou by se nemělo zapomenout.
Robert "Gary" Vrba
