John Hurt sa narodil v anglickom Chesterfield. Študoval výtvarné umenie (St. Martin´s School of Art). Postupne uprednostňoval divadlo, čo ho doviedlo najskôr na školu Royal Academy of Dramatic Art a odtiaľ do rešpektovaného spolku Royal Shakespeare Company. Postupne sa z „obyčajných“ divadiel prebojoval až na Broadway, či už to bolo prostredníctvom hier Čechova alebo Shawa. Naopak, k matematike a náboženstvu ho to neťahalo – obe tieto povolania totiž vykonával jeho otec. Dnes je z Hurta cenený veterán, ktorý sa nestratil ani v akčných 90. rokoch, aj keď počas nich často stelesňoval v amerických filmoch na svoje renomé príliš podradné úlohy (gauner v komédii s Johnom Goodmanom KRÁĽ RALPH).
S celovečerným filmom randil od 60. rokov (a nie len s ním, v roku 1962 sa oženil s herečkou Annette Robertsonovou, ale o dva roky nato už boli rozvedení). Už v týchto jeho začiatkoch sa mu podarilo spolupracovať s Johnom Hustonom (SINFUL DAVEY), Richardom Fleischerom (RILLINGTONSKÉ NÁMESTIE 10) či Herbertom Wiseom, v ktorého JA, CLAUDIUS si zahral nechvalne známeho cisára menom Caligula. Vo svojej filmografii má desiatky filmov (celovečerných alebo televíznych) a rôznych žánrov. Masovému publiku je dodnes známy ako Kane, mlčanlivý ale spoľahlivý zástupca kapitána vesmírnej lode (Tom Skerritt) v legendárnom sci-fi horore Ridleyho Scotta VOTRELEC, kde si zahral oficiálne prvú obeť v hororovej sérii o príšerách, krvácajúcich koncentrovanú kyselinu sírovú.
Má na svojom konte aj filmy, ktorými sa herec jeho kvalít a mena nemá prečo chváliť: v cormanovke ODPÚTANÝ FRANKENSTEIN si zahral vedca z budúcnosti, ktorý sa s hovoriacim autom dostane do doby, v ktorej Mary Shelleyová písala Frankensteina a je tu i sci-fi béčko Johna Eyresa OPERÁCIA MONOLIT. Naopak, vyzdvihnúť sa oplatí jeho detektíva Kerwicka v PARTNEROCH, cenzora Smitha v adaptácii Orwellovho románu 1984 alebo spoluprácu so Samom Peckinpahom (THE OSTERMAN WEEKEND). Posledne menovaný film nakrútil v roku 1983, počas ktorého sa rozviedol po šesťročnom manželstve s modelkou Mariou-Lisou Voleliére-Pierrorovou.
Hurt sa nestratil ani v 90. rokoch: ústredný gauner markíz Graham v dobrodružstve zo Škótskej vysočiny ROB ROY; na rakovinu na vesmírnej stanici umierajúci boháč vo filozofickej sci-fi Roberta Zemeckisa KONTAKT; múdry otec - doktor Jannis krásnej Pelagie (Penélope Cruzová) v adaptácii (proti)vojnového románu Louisea de Berniéresa MANDOLÍNA KAPITÁNA CORELLIHO; profesor Bruttenholm, „náhradný“ otec HELLBOYA (Ron Perlman si mimochodom zahral vo štvrtom „Votrelcovi“) v celovečernej adaptácii komixu Mikea Mignolau; bezvládny Ben Devereaux, o ktorého sa do rozľahlého južanského domu prichádza starať Caroline (Kate Hudsonová) v horore THE SKELETON KEY. Podarilo sa mu spolupracovať aj s takými významnými filmármi, ako sú Gus Van Sant (GREAT MOMENTS IN AVIATION) alebo Jim Jarmusch (western MŔTVY MUŽ). K videniu bol aj v neúspešnom režijnom debute Spielbergovho dvorného kameramana Janusza Kaminského v horore LOST SOULS a malú roličku pána Ollivandera si strihol v trháku HARRY POTTER A KAMEŇ MUDRCOV. V najbližšej dobe ho uvidíme v očakávanom V FOR VENDETTA.
John Hurt sa kamaráti s cenami. Za OBNAŽENÉHO ŠTÁTNEHO ÚRADNÍKA dostal cenu BAFTA. Tú istú, plus Zlatý glóbus a oscarovú nomináciu, si odniesol za Parkerov POLNOČNÝ EXPRES. Ďalšiu BAFTU a nomináciu na Oscara si zaslúžil za svoj výkon v dráme Davida Lyncha, kde si po boku Anthonyho Hopkinsa zahral na prelome 19. a 20. storočia v Anglicku skutočne žijúceho Johna Merricka, pre svoj atypický vzhľad kruto prezývaného SLONÍ MUŽ (k videniu bol napr. aj v „Z pekla“).
Ivan "tron" Kučera
