John Benjamin Ireland přišel na svět v kanadském Vancouveru. V mládí se závodně věnoval plavání. Když mu bylo osmnáct let přestěhoval se do New Yorku, kde později zahájil svoji hereckou dráhu na divadelních prknech na Broadwayi, především v shakespearovských hrách.
Ve filmu debutoval v roce 1945 válečným dramatem A WALK IN THE SUN. Během 40. a 50. let se pak prosadil hlavně rolemi ve westernech (ČERVENÁ ŘEKA, I SHOT JESSE JAMES, LITTLE BIG HORN, PISTOLNÍK, PŘESTŘELKA U OHRADY O.K., ..) Objevil se tu po boku takových velikánů jako John Wayne, Kirk Douglas či Burt Lancaster.
Za vedlejší roli v dramatu VŠICHNI KRÁLOVI MUŽI z roku 1949 byl nominován na Oscara. Uplatnil se rovněž v žánru noir, který se ve své době těšil velké popularitě (RAILROADED!, RAW DEAL). V roce 1953 spolurežíroval a spoluprodukoval western HANNAH LEE. Na projektu se podílela i jeho žena a syn Peter. O rok později sám režíroval kriminální snímek THE FAST AND FURIOUS, v němž si zároveň zahrál titulní roli. Tento film se stal o 47 let později inspirací pro akční pecku s Vin Dieselem RYCHLE A ZBĚSILE. Významné úlohy vytvořil ještě jako gladiátor Crixus ve slavném historickém velkofilmu Stanleye Kubricka SPARTAKUS či záporák seržant Harry ve válečném dramatu 55 DNÍ V PEKINGU.
Během 60. a 70. let jeho kariéra začíná upadat. Je obsazován spíše do béčkových a televizních projektů. Častěji než v Hollywoodu natáčí v Itálii či Španělsku.
Více než svými filmy přitahoval John Ireland pozornost bouřlivým osobním životem. Patřil k hercům, kteří milovali slávu a vychutnávali si ji naplno. Obvzláště kontroverzní byly jeho milostné poměry s herečkami, které bývaly zpravidla o generaci mladší. V pětačtyřiceti letech měl například vztah s teprve šestnáctiletou Tuesday Weld. K jeho dalším údajným milenkám patřily Natalie Wood, Barbara Payton nebo Sue Lyon. Ženatý byl celkem třikrát.
Na sklonku života vlastnil restauraci v kalifornské Santa Barbaře. Zemřel tamtéž v roce 1992 na leukémii.
Lukáš "Vojcl" Vojáček
