Jan Špáta se narodil 25.října 1932 v Náchodě. V roce 1952 absolvoval Průmyslovou školu grafickou - obor fotografie. V letech 1952 - 1957 studoval kameru na FAMU. Od roku 1957 pracoval jako kameraman filmových týdeníků, reportážních a dokumentárních filmů.
v Krátkém filmu Praha. Jako kameraman pracoval téměř se všemi tehdejšími dokumentaristy. Nejvýznamnějším spolupracovníkem byl pro něj Evald Schorm. Tato spolupráce silně ovlivnila i jeho touhu po samostatné režii. Od jeho prvního autorského filmu NEJVĚTŠÍ PŘÁNÍ z roku 1964 se datuje jeho samostatná režijní tvorba, přestože nadále pracuje jako kameraman. Hned tento jeho první film spolu s následujícím RESPICE FINEM získaly nejvyšší pocty na domácích i zahraničních festivalech. V roce 1968 získal ocenění ministra kultury Za vynikající tvůrčí přínos do dokumentární kinematografie.
Od šedesátých let natočil pro zahraniční společnosti několik cestopisů na všech kontinentech světa. Za 41 let filmařské dráhy pracoval jako kameraman na stovkách dokumentárních filmů. Za třicet čtyři roků režijní práce natočil 107 autorských filmů, za něž obdržel přes šedesát cen na domácích a zahraničních filmových festivalech.
V šedesátých letech vyučoval a na německé Hochschule für Film und Gestaltung v Ulmu a na FAMU kameru. Od vzniku katedry dokumentární tvorby byl jejím pedagogem, v devadesátých letech jmenován docentem a později profesorem.
Zdroj: VOŠP (Vyšší odborná škola publicistiky, Praha 1)
