James Gandolfini se narodil ve Westwoodu, New Jersey 18. září 1961. V roce 1979 ukončil střední školu (Park Ridge High School) a poté vystudoval Rutgers University v New Brunswicku. Nevěnoval se herectví od mládí, přivedl ho k němu až kamarád koncem 80. letech, a to velice jednoduše. Vzal Gandolfiniho na kroužek herectví, který sám navštěvoval. Hned první hodina zanechala na Gandolfinim hluboký dojem. Později v jednom rozhovoru prohlásil: "Nikdy jsem se mezi herci nepohyboval. Nic mi to neříkalo. Když jsem ale na tom hereckém kroužku viděl, jak se například dlouhé minuty cvičí v soustředění tím, že prostrkávají niť uchem jehly, koukal jsem na to a říkal si: Tyhle lidi musej bejt pořádný magoři. Ale zároveň mě to přitahovalo, hrozně zaujalo."
Gandolfiniho kariéru rozhodně nemůžeme nazvat strmou. Trvalo poměrně dlouhou dobu, než si získal uznání jak na divadelních prknech, tak později před filmovými kamerami. V začátcích své herecké kariéry si musel James Gandolfini často přivydělávat jako barman na Manhattanu, aby vystačil s penězi. Zlom nastal až po několikaměsíčním divadelním turné po Skandinávii s hrou “A STREETCAR NAMED DESIRE“. Po něm absolvoval James Gandolfini premiéru na Broadwayi ve stejnojmenné hře. V ní si zahrál po boku několika známých hereckých osobností (Alec Baldwin, Jessica Lange nebo Amy Madigan). V New Yorku potom hrál v celé řadě představení na různých divadelních scénách (např. Samuel Beckett Theater, Actor's Studio). Filmový debut si James Gandolfini odbyl v roce 1992 (CIZINEC MEZI NÁMI), ovšem výraznější stopu zanechal až o rok později v roli „filozofujícího“ nájemného vraha Virgila ve filmu "PRAVDIVÁ ROMANCE". Výborný výkon ovšem Gandolfiniho nekatapultoval do lepších sfér hollywoodské herecké společnosti. Nadále hrál většinou vedlejší role násilníků v převážně průměrných až podprůměrných filmech. Naštěstí i mezi dlouhou řadou nepovedených filmů typu "ANGIE" se najde pár snímků, které jsou zdařilé a vyčnívají nad kinematografickým průměrem (POROTCE, SOUMRAK NAD MANHATTANEM, 12 ROZHNĚVANÝCH MUŽU, 8 MM).
Opravdový zlom pro Gandolfiniho filmovou kariéru přišel až v roce 1999. David Chase ho obsadil do seriálu "RODINA SOPRÁNU". James Gandolfini se v něm ujal role mafiánského bosse z New Jersey a po odvysílání první série sklízel obrovské uznání. Jak ze strany nadšených diváků, tak filmových kritiků. Producent seriálu Rodina Sopránů David Chase v rozhovoru pro web HBO na jeho adresu řekl: "Viděl jsem ho a okamžitě jsem si řekl: Ano, to je on! To je herec, kterého hledáme. Potřebovali jsme někoho, kdo by přesně vyjadřoval rozpor v seriálu. Je laskavým otcem a zároveň šéfem podsvětí, vrah. A v obou rolích musí působit přirozeně, věrohodně. A to se mu daří. V jedné scéně vypadá laskavě, nevině a v druhé z něho jde velký strach, vyzařuje z něho taková vnitřní síla. Celou show vlastně drží on, je výbornou ústřední postavou."
Pár faktů o Jamesi Gandolfinim:
* V současnosti bydlí v Greenwich Village, New Yorku
* V roce 1999 se oženil se slečnou Marcy Wudarski ovšem momentálně je v rozvodovém řízení
* Sestra Johanna pracuje na vysokém postu u soudu v New Jersey
* Hraje na trumpetu a saxofon
* Přestože většinou hraje drsné a násilnické role, v životě je spíše pacifistou. Dost se rozmýšlel zda má podepsat kontrakt na další sopranovské série kvůli velké násilnosti seriálu a jeho možnému vlivu na posilování stereotypu Italoameričan = mafián
* V listopadu 2001 zachránil v New Yorku ženu před přepadením
* Původně měl postavu Carla Hanrattyho v "CHYŤ MĚ KDYŽ TO DOKÁŽEŠ", ale musel se jí vzdát kvůli natáčení Sopránů
* Společně s kamarádem vlastní bar The Vine v Oneontě, New Yorku a v dubnu 2002 se ujal při otevření role barmana
* Řekl o sobě: „Jsem strašnej neurotik. Takovej 120kilovej Woody Allen."
Igor "Fanucci" Walter
