Aj keď Jeff Daniels – bez deviatich centimetrov dvojmetrový chlap - už na strednej hral v divadle, následne študoval anglickú literatúru. Chcel byť totiž učiteľom. Tu ho ale objavil divadelný režisér Marshall Mason a Jeff sa ani nenazdal a už hral v newyorskom divadle. Postupne sa prebojoval až na Broadway, ale cudzie mu nikdy neboli ani menej reprezentatívne dosky. Za svoj výkon v hre „Johnny si zobral pušku“ sa stal držiteľom ceny Obia. V roku 1990 založil divadelnú spoločnosť The Purple Rose. Dodnes sa nespreneveril divadlu (a písaniu divadelných hier – „The Kingdom´s Coming). Od konca 70. rokov je šťastne ženatý s Kathleen Treadoovou. Majú spolu tri deti.
Už v začiatkoch celovečernej hollywoodskej kariéry mal šťastie na kvalitných režisérov. Miloš Forman ho režíroval v RAGTIME, James L. Brooks v melodráme CENA ZA NEŽNOSŤ, Woody Allen mu dal dvoj rolu po boku Mii Farrowovej v PURPUROVEJ RUŽI Z KÁHIRY. Často tvorí páry so ženskými hrdinkami – Melanie Griffithová v Demmeho kriminálnej romantike SOMETHING WILD, Kelly McGilisová v Yatesovej dráme DOM NA CARROLL STREET alebo Demi Mooreová ako MÄSIAROVA ŽENA. Po tom, čo ho režíroval aj Robert Altman (THE CAINE MUTINY COURT-MARTIAL), si Daniels na počiatku 90. rokov zahral ARACHNOFÓBIOU trpiaceho hlavného hrdinu, mladého lekára Rossa Jenningsa, s manželkou (Harley Jane Kozaková) sa sťahujúceho - v jemne béčkarskej hororovej komédii z produkcie Stevena Spielberga – do mestečka, práve napadnutom pavúkmi.
Nikto nepočítal s tým, že niekto ako Daniels by bol schopný podať kvalitný komediálny výkon. Ale Danielsov psíčkar Harry bol s tým svojim nemožným účesom dôstojným spoluhráčom obdobne dementného Lloyda v podaní podľa nočníka ostrihaného Jima Carreyho. Obrovský komerčný úspech BLBÉHO A BLBŠIEHO bratov Farrellyovcov (a zhrozené reakcie kritikov) mal za následok, že vznikol sequel i prequel, so žiadnym z nich ale už Jeff nemal nič spoločné (1997 síce hral v EŠTE BLBŠÍ, ale jedná sa len o hlúpy distribučný preklad). V tom istom roku zabodoval ešte raz a pritom znova projektom, ktorý by od neho nikto nečakal – explozívnym letným akčným trhákom Jana De Bonta NEBEZPEČNÁ RÝCHLOSŤ. Síce len vedľajšia úloha parťáka titulného hrdinu (Keanu Reeves), ale minimálne na to, ako ho kamoš vysekal z úvodnej rukojemníckej scény s Dennisom Hopperom, sme nezabudli, však? Rok 1994 bol vskutku pre tohto sympatického herca netypický, ale skvelý!
Ani 1996 nebol najhorší. Hraná disneyovka o 101 DALMATÍNCOCH mala úspech a na Vianoce bola ako stvorená. Prím tu hrala maniakálna Cruella (Glenn Closeová) a havovia, ale ani nevtieravý párik Joely Richardsonová / Jeff Daniels nebol najhorší. Do dvojky už Jeff neišiel. Žánrovo úplne niekde inde bol toho roku thriller DRSNÝ A DRSNEJŠÍ Johna Herzfelda. Filmografiu mu zdobí aj neobyčajná dráma Garyho Rossa PLEASANTVILLE. Nie vždy to ale vyjde - a nepodarená triková disneyovka MÔJ STRÝKO Z MARSU s Christopherom Lloydom je toho dôkazom.
V poslednom čase (no, vlastne buďme úprimný, publikum ho nikdy naplno nerešpektovalo ako dramatického herca v celovečerných filmoch) sa až príliš zabúda na Jeffove herecké schopnosti. No aj v dobe temnoty sa našli filmári, ochotní ponúknuť mu buď hlavnú rolu v neambicióznom filme alebo malú rolu vo veľkom filme. Tým prvým bol Rowdy Harrington so zaujímavým thrillerom TOXÍN. V ňom J.D. stelesnil zamestnanca organizácie, starajúcej sa o dodržiavanie ľudských práv, zaplietajúcim sa v Mexiku do tajomného prípadu okolo nálezu masového hrobu. Tým druhým bol Stephen Daldry v HODINÁCH, kde dal Jeffovi roličku spisovateľa Louisa Watersa, prichádzajúceho navštíviť svoju kamarátku (s Meryl Streepovou hral už v PÁLENIE ZÁHY - 1986). Slušné príležitosti mu ponúkol aj Clint Eastwood (KRVAVÁ POMSTA), dostal rolu generála Washingtona v televíznej snímke GENERÁL (2000)...
Spomenúť musíme jeho spoluprácu s režisérom Ronaldom F. Maxwellom. Ten ho najskôr režíroval v roku 1993 v cenenom (a šialene dlhom) GETTYSBURGU, rozprávajúcom o vojne Sever proti Juhu. K opätovnej spolupráci – ale už za sprievodu rozporuplných recenzií - došlo o desať rokov neskôr v BOHOCH A GENERÁLOCH, veľmi očakávanom (a dlhom) prequele predchádzajúcej snímky. Ako režisér a zároveň scenárista a herec je Jeff podpísaný zatiaľ pod dvojicou komédií z 21. storočia (ESCANABA IN DA MOONLIGHT a SUPER SUCKER).
Ivan "tron" Kučera
