"Všestrannost je (v herectví) nebezpečná věc. Vystupovat v různorodých rolích je velmi uspkojující, ale často tím ztrácí vaše vlastní identita. Zřídka producent řekne, 'Toto je part Eddie O'Briena.' Na druhou stranu, zatímco filmová hvězda se může těšit na velkou odměnu v podobě slávy a peněz, práce se jí stává jednotvárnou..." (citace)
Edmond O'Brien se narodil v New Yorku jako Redmond O'Brien. Bratr Liam se stal později scénáristou. Jeho sousedem byl slavný mág Harry Houdini a naučil ho prý pár kouzelnických triků. Hereckému umění se však Edmond učil na divadle, vystupoval například s “Mercury Players” Orsona Wellese a postupně se vypracoval na vysoce respektovaného charakterního herce. V roce 1938 debutoval u filmu, a sice jako komparzista v dramatu PRISON BREAK (1938). Jeho skutečný filmový debut však přišel až s vedlejší úlohou Gringoirea v adaptaci románu ZVONÍK U MATKY BOŽÍ (1939, The Hunchback of Notre Dame) s Laughtonem, Mitchellem a Maureen O´Harovou. Za 2. světové války sloužil u amerických vzdušných sil a na Broadwayi se objevil ve hře “Winged Victory” (Okřídlené vítězství) a pak také v její filmové verzi (1944) pod režií George Cukora. Po návratu ze služby budoval O'Brien svoji pověst ve vedlejších rolích “áčkových” filmů a příležitostně se ujmul i role hlavní, tak jako v mysteriózním “noirovém” dramatu 24 HODIN DO SMRTI (1950, D.O.A. - má zde 24 hodin na to, aby vypátral vraha, který ho otrávil).
Cenu Akademie pro “nejlepšího herce ve vedlejší roli” obdržel za své vystoupení v Mankiewiczově romantickém dramatu s Bogartem a Gardnerovou BOSONOHÁ KOMTESA (1954) a nominován byl také za opilého senátora, který odhalí pokus o státní převrat ve Frankenheimerově hvězdně obsazeném thrilleru SEDM KVĚTNOVÝCH DNÍ (1964). Mezi jeho další pozoruhodné filmy patří krimi film-noir BÍLÝ ŽÁR (1949), komedie THE GIRL CAN´T HELP IT (1956), Fordův western MUŽ, KTERÝ ZASTŘELIL LIBERTY VALANCE (1962), kde se sešel mj. s Johnem Waynem a Jamesem Stewartem, drama podle skutečné události PTÁČNÍK Z ALCATRAZU (1962, r. Frankenheimer) v titulní roli s Burtem Lancasterem, “vyloďovací” NEJDELŠÍ DEN (1962) a dobrodružné sci-fi FANTASTICKÁ CESTA (1966).
Známý je také jeho nerudný veterán Freddy, protivník Tectora Gorche, kterého hraje Ben Johnson, v dnes již klasickém Peckinpahově westernu DIVOKÁ BANDA (1969). Tiskového zpravodaje Jacksona Bentleyho ve slavném Leanově velkofilmu LAWRENCE Z ARÁBIE (1962) měl původně představovat taky Edmond, ale zdravotní problémy ho donutily se z produkce stáhnout (nakonec hrál Arthur Kennedy). Jako Poručík Kenneth Fuller byl původně obsazen do hororu BLACK CHRISTMAS (1974), ale kvůli chabému zdraví byla “jeho” role opět znovuobsazena (Johnem Saxonem).
Edmond byl druhým hercem, který v letech 1950 - 1952 představoval titulní postavu v rozhlasové klasice "Yours Truly, Johnny Dollar", četl také "The Red Badge Of Courage", které pak vyšlo na desce. Poměrně obšírná je jeho televizní činnost, včetně živě vysílaného dramatu Roda Serlinga The Comedian (1957) na Playhouse 90. V režii Johna Frankenheimera zde Mickey Rooney ztvárnil televizního komika zatímco O'Brien spisovatele, kterého zranění přivede na pokraj šílenství. V 60. a 70. letech se O'Brien objevoval na obrazovkách stále intenzivněji, rozhodl se ale také zapojit do natáčení snímku svého bývalého šéfa Wellese: THE OTHER SIDE OF THE WIND (1972).
Název jeho vlastní produkční společnosti “Tiger Productions” pocházel z jeho chlapecké přezdívky. Miloval německé ovčáky. Oženil se a rozvedl s herečkami Nancy Kellyovou (1941-42) a Olgou San Juanovou. Druhá žena, se kterou žil téměř třicet let (1948 – 1976), se také stala matkou jeho tří dětí: televizní producentky Bridget O'Brienové a herců Marie O'Brienové a Brendana O'Briena. Edmond O'Brien trpěl Alzheimerovou chorobou, zemřel v Inglewoodu a pohřben byl na Holy Cross Cemetery v kalifornském Culver City. Za zásluhy o rozvoj filmového a televizního průmyslu má dnes na hollywoodském “Chodníku slávy” dvě hvězdy.
Marek "džanik" Janík
