Melissa Leo rozhodně nepatří mezi nejslavnější herečky a také po tom netouží, střeží si své soukromí, jak nejvíce to jde. Potvrzuje to i fakt, že o ní jako o osobě skoro nic nevíme a také to, že oproti ostatním hercům se nevyžívá v talk show. Sama říká, že ji spíše zajímá, kdo je jako osoba, než jak vypadá.
Po rozvodu rodičů, učitelky Peggy a editora Arnolda, se v devíti letech přestěhovala do Vermontu, ale o pár let později se zase do rodného New Yorku vrátila. A tehdy začala její kariéra herečky, nejdříve na prknech, jež znamenají svět a později v televizních seriálech.
V televizi debutovala roku 1984 v nekonečném televizním seriálu ALL MY CHILDREN, čímž Julii Roberts vyfoukla nejen roli, ale i nominaci na cenu Emmy. Díky této roli na sebe upozornila a obsadili ji do několika filmů např. do MLČÍCÍHO SVĚDEKA, POHÁDEK NA DOBROU SMRT a A TIME FOR DESTINY, ve kterém jí sekundoval William Hurt.
V roce 1989 se plně navrátila na televizní obrazovky v podobě Emmy Shannon v MLADÝCH JEZDCÍCH po boku Joshe Brolina a Stephena Baldwina, seriál se stal úspěšným a dostal dvě ocenění Emmy, zůstala na 24 epizod a pak dostala jednu z největších hereckých příležitostí svého života. Původně tvůrci seriálu ZLOČIN V ULICÍCH počítali se sedmi mužskými detektivy, ale nakonec jednoho nahradila žena a to právě Melissa, která se tím stala jednou z nejvlivnějších ženských televizních postav té doby. Skutečný zlom na plátně nastal filmem 21 GRAMŮ a rolí manželky Benicia Del Tora, ve filmu si zahrála ještě s takovými herci jako je Sean Penn nebo Naomi Watts. Pod taktovkou Tommyho Lee Jonese se objevila v novodobém westernu TŘI POHŘBY, který v Cannes obdržel cenu za nejlepší scénář a nejlepšího herce v podání Jonese.
Od roku 2000 si zahrála v požehnaném počtu filmů, jež jich čítá více než 40 a zahrnuje filmy jako HRA NA SCHOVÁVANOU s Robertem De Nirem a Dakotou Fanning, inscenaci knihy Paula Coelho VERONIKA DECIDES TO DIE, OPRAVNĚNÉ VRAŽDY s Al Pacinem a Robertem De Nirem nebo film FROZEN RIVER vyprávějící o ilegální imigraci z Kanady do USA, a právě za tento film obdržela Melissa svou první nominaci na Oscara, ačkoli ji neproměnila na zlatou sošku. S Robertem De Nirem se znovu setkala při natáčení dramatu VŠICHNI JSOU V POHODĚ z roku 2009, kde si opět střihla pouze malou roli.
Ani rok 2010 nebude pro Melissu nijak chudý. Syn Ridleyho Scotta Jake ji obsadil do svého filmu WELCOME TO THE RILEYS, který měl premiéru na festivalu Sundance a sklidil dobré ohlasy, a na podzim roku by měly vyjít její další dva filmy a to: THE FIGHTER s Christianem Balem v hlavní roli a Amy Adams s Markem Wahlbergem v rolích neméně vedlejších, a film CONVICTION s Hilary Swank.
Ve filmové branži jí lze nazvat chameleonem, o čemž svědčí i bezpočetně filmových i televizních rolí různého rázu. Co se týká jejího současného života, není toho moc co říct. Žije v malém městečku Stone Ridge ve státě New York a z předešlého vztahu s hercem Johnem Heardem má syna Johna (nar. 1987).
Zuzana "SydneyB" Švábová
