Od svých čtyř let vyrůstal v kalifornském San Fernando Valley, kde jeho otec pracoval jako investiční poradce.
Díky sportovnímu stipendiu studoval ekonomii na University of Southern California v Los Angeles a ve školním basketbalovém mužstvu se připravoval na dráhu profesionálního hráče. Vedle toho si přivydělával pózováním v TV reklamách (mj. na kolínskou vodu) a zároveň navštěvoval herecké kurzy Talent School, organizované filmovou společností 20th Century Fox.
Od poč. 70. let se uplatňoval jako statista a epizodní herec před filmovou kamerou a v TV, kde na sebe upozornil v seriálech The Young and the Restless (1974-75, Mladý a neklidný) a The Rockford Files (1978-79, Rockfordovy spisy). Popularitu mu však přinesla až ústřední postava soukromého detektiva, za jejíž ztvárnění v kriminálním seriálu Magnum, P.I. (1980-88, Magnum - ČTV) získal cenu Emmy 1984 (byl na ni během 80. let ještě čtyřikrát nominován) a Zlatý glóbus 1985.
Obrat v jeho kariéře nastal roku 1983, kdy vytvořil hlavní role ve dvou filmech: sukničkářský pilot O'Malley v dobrodružné komedii Nejlepší cesta do Číny (r. B. G. Hutton) a gentlemanský zloděj nacistických šperků Lassiter v dobrodružném špionážním snímku Příliš žhavé diamanty (r. R. Young).
Mezinárodní hvězdu z něho učinila role Petera Mitchella, jednoho ze tří svobodných mužů (Steve Guttenberg a Ted Danson), kteří shodou okolností musejí delší dobu sami pečovat o malou holčičku, v romantických komediích Tři muži a nemluvně (r. L. Nimoy) a Tři muži a malá dáma (r. E. Ardolino).
Ryze dramatickou polohu si poprvé vyzkoušel v kriminálním dramatu Nevinný muž (r. P. Yates). Zde ztělesnil počestného občana jménem Jammie Rainwood, kterého zkorumpovaní policisté falešně obviní z pašování drog, za což je pak nespravedlivě odsouzen na deset let.
Pro svůj gentlemansky šaramantní vzhled s výrazným knírem a atletickou postavou bývá Tom Selleck často obsazován do rolí detektivů, tvrdých chlapíků a sympatických darebů, kteří si dokážou poradit v každé situaci a s každým problémem, ve filmech nejrůznějších žánrů. Jako host se objevil v TV seriálu Friends (1995, Přátelé - ČTV).
Jeho druhou manželkou je od roku 1987 britská herečka a tanečnice Jillie Macková.
Jan "armyc" Kareš
