George Burns, vlastným menom Nathan Birnbaum sa narodil 20.1.1896 v New Yorku ako deviate z dvanástich detí. Svoju kariéru začal po smrti otca, keď ako 7- ročný založil detskú spevácku skupinu Pee Wee Quartet. Keď mal 14 rokov začal vystupovať v komických číslach a estrádach.
Zlomovým v jeho kariére sa stal rok 1923, kedy sa zoznámil s mladou speváčkou Gracie Allen. Vytvoril s ňou komickú dvojicu a začali spoločne vystupovať. Burnsovými typickými znakmi sa stali jeho veľké okuliare a cigara. Po tom ako spolu tri roky účinkovali v rôznych zábavných programoch sa s ňou Burns oženil. Po sérii úspešných vystúpení začali účinkovať vo vlastnom programe v rádiu s názvom The George Burns and Gracie Allen Show. Debutovali s ním 15. februára roku 1932 a vysielali až do roku 1950.
Súčasne však Burns rozvíjal aj svoju filmovú kariéru, hlavne po boku manželky Gracie Allen. Najskôr spolu účinkovali vo viacerých krátkometrážnych filmoch. Ich prvým celovečerným bol THE BIG BROADCAST (1932). Neskôr sa spolu predstavili vo filmoch INTERNATIONAL HOUSE (1933), SIX OF A KIND (1934), LOVE IN BLOOM (1935) a COLLEGE SWING (1938). Celkovo spolu účinkovali v 13 filmoch. George Burns a Gracie Allen sa stávali čoraz populárnejšími, počas takmer 18 rokov v rádiu mali 45 miliónov poslucháčov. V roku 1950 ich šou prešla z rádia do televízie, kde úspešne pokračovali do roku 1958, kedy Gracie Allen odišla do dôchodku. George Burns začal vystupovať sám, ale už nemal taký úspech ako so svojou manželkou a tak bola šou po roku zrušená.
Gracie Allen zomrela v roku 1964. Po jej smrti sa Burns sústredil na účinkovanie v televíznych programoch. Pred rokom 1974 však dostal šancu znovu naštartovať svoju hereckú kariéru. Po smrti svojho blízkeho priateľa Jacka Bennyho sa Burns rozhodol prevziať jeho rolu vo filme režiséra Herberta Rossa THE SUNSHINE BOYS (1975). V roku 1976 získal za tento film Oscara ako najlepší herec vo vedľajšej úlohe, čím sa vo veku 80 rokov stal najstarším držiteľom Oscara. Jeho rekord prekonala až Jessica Tandy v roku 1990. Od tohoto úspešného obdobia sa zameral na účinkovanie vo filmoch. Hral v komédiách OH, GOD! (1977), VO VEĽKOM ŠTÝLE (1979) či 18 AGAIN! (1988). Jeho posledný film bol RADIOLAND MURDERS (1994), kde hral ako 98- ročný.
Vo veku 99 rokov absolvoval jedno zo svojich posledných vystúpení, keď na jeho počesť pomenovali ulicu v Los Angeles. 20. januára 1996 oslávil svoje 100. narodeniny, ale jeho zdravotný stav sa zhoršoval. Jeden z najobľúbenejších amerických komikov zomrel 9.3.1996 vo svojom dome v Beverly Hills. Takmer 90 rokov strávil v showbiznise a vytvoril obrovské množstvo filmových a televíznych vystúpení.
Philip J. "Niles" Fry
