Roland West

Roland West byl americký filmový režisér známý svými inovativními protofilmovými noir filmy z 20. a počátku 30. let 20. století. Nejznámější je však jeho možná účast na smrti hollywoodské herečky Thelmy Todd v roce 1935.

Narodil se jako Roland Van Zimmer v divadelní rodině v Clevelandu ve státě Ohio a jako teenager začal hrát v estrádních produkcích. Ve svých 20 letech psal a režíroval estrádní produkce. Začal ve filmovém průmyslu v New Yorku kolem roku 1915, kdy založil několik produkčních společností, aby tam natáčely filmy. Později pracoval jako generální manažer produkce pro producenta Josepha M. Schencka a režíroval několik komedií a dramat.

Krátce nato začal režírovat filmy jako The Monster (1925) s Lonem Chaneym, The Bat (1926) podle románu Mary Roberts Rinehart (na jevišti zdramatizovali Rinehart a Avery Hopwood), Alibi (1929), za který byl nominován na Oscara za nejlepší film, a The Bat Whispers (1930). V onom roce 1930 byl West také znám tím, že The Bat Whispers byl na plakátech uváděn jako The Bat Whispers Rolanda Westa (také podle románu a hry Rinehart). Točil především thrillery s kriminální zápletkou, které se odehrávaly v noci a vizuálně je ovlivnil německý expresionismus. Právě kombinace těchto dvou faktorů dala pak ve 40. letech vzniknout poetice filmu noir. Na rozdíl od většiny snímků tohoto žánru nevypráví děj Westových filmů jediná postava a události nejsou předkládány z jednoho úhlu pohledu.

První manželkou Rolanda Westa byla herečka Jewel Carmen. Po čase se však odcizili a West začal dlouholetý románek s herečkou Thelmou Todd. Po její smrti v roce 1935 a rozvodu s Carmen v roce 1938 se někdy po 25. červnu 1946 oženil s herečkou Lolou Lane a zůstal s ní ženatý až do své smrti v roce 1952.

West byl dlouho považován za podezřelého z vraždy v mnoha konspiračních teoriích kvůli neobvyklým okolnostem kolem smrti jeho milenky, herečky Thelmy Todd. Začali si svůj románek krátce po setkání na jachtařském výletu na ostrov Catalina v roce 1930. Oba se stali obchodními partnery a nastěhovali se vedle sebe na 17575 Pacific Coast Highway, Pacific Palisades, Kalifornie. Jejich vztah byl popsán jako nestálý a West byl popsán jako ovládající a majetnický. Žádné důkazy týkající se obvinění proti Westovi se neobjevily a ani on, ani nikdo jiný nebyl obviněn z žádného zločinu souvisejícího s její smrtí.

Špatná publicita kolem jeho údajné účasti na smrti Thelmy Toddové však poškodila jeho pověst a do značné míry zastínila jeho filmovou práci. Po Thelmině  smrti a jeho rozvodu West už jen zřídka pracoval a stáhl se do ústraní. Počátkem 50. let se jeho zdraví začalo zhoršovat, utrpěl mrtvici a nervové zhroucení. Zemřel v Santa Monice v Kalifornii v roce 1952 ve věku 67 let.

Zetwenka