Sylvia Sidney byla svého času jednou z nejlépe placených hollywoodských hereček. Narodila se jako Sophia Kosow a měla částečně židovský, ruský a rumunský původ. Když jí bylo pět let, její rodiče se rozvedli a vychovávala ji matka a nevlastní otec, po němž dostala i příjmení. O herectví se zajímala od raného věku, studovala divadelní školu a první role si odbyla jako komparzistka v amerických filmech koncem 20. let.
V roce 1931 dostala svou první výraznější roli v americkém City Streets, kde si zahrála vedle Garyho Coopera. V roce 1936 ji Alfred Hitchcock obsadil do filmu Sabotáž, a tentýž rok si zahrála ve filmu Byl jsem lynčován od Fritze Langa. V této době hrála především postavy z chudších poměrů a přítelkyně gangsterů. Ve 40. a 50. letech hrála spíše vedlejší role. Objevila se ve filmech jako Krev na slunci, Les Miserables nebo Brutální sobota. V 60. letech se věnovala spíše televizní tvorbě a hrála hlavně v pořadech.
V roce 1973 dostala nominaci Academy Awards za nejlepší herečku ve vedlejší roli za film Letní naděje, zimní vzpomínky. Později získala i ocenění George Eastmana za celoživotní dílo a přínos filmu. Na konci 80. let ji režisér Tim Burton, který byl jejím velkým fanouškem, obsadil do filmu Beetlejuice. Poslední film, kde si zahrála, je Mars útočí!. Přestože Sylvia byla třikrát vdaná, měla pouze jednoho syna Jacoba, který zemřel v roce 1987. Ona sama zemřela v roce 1999 na rakovinu jícnu v 88 letech.
Joudec