Narodila se 6. května 1983 v Brooklynu (New York). Otec, Ibnou Sidibe, původem ze Senegalu, pracuje jako taxikář a matka, Alice Tan Ridley, je R&B a gospel zpěvačka. Rodiče se rozvedli, když byla Gabourey ještě malá, vychovala ji matka v Harlemu. Navštěvovala několik škol v oblasti New Yorku, nakonec zvítězila psychologie na Mercy College.
Ačkoli hrála ve školních představeních, nejevila o herectví větší zájem. Až když jí kamarád zavolal a řekl o konkurzu do filmu PRECIOUS: BASED ON THE NOVEL PUSH BY SAPPHIRE, udělala krok, který změnil její život. Zahrála si hlavní roli - mladou dívku, která je psychicky i fyzicky týrána a i přes všechny překážky osudu si jde za svým. Ve filmu vedle Gabourey Sidibe hrála i Mo'nique nebo Mariah Carey. Film byl kritikou velmi kladně přijat a již získal několik cen z filmových festivalů (Detroid, Florida, Hollywood aj.), na Zlatý glób však Sidibe nedosáhla. Nyní je nominována na cenu nejvyšší, Academy Award.
PRECIOUS: BASED ON THE NOVEL PUSH BY SAPPHIRE otevřel Sidibe dveře do filmového průmyslu. V současnosti dokončje natáčení dalšího filmu - YELLING TO THE SKY.
