William Broderick Crawford se narodil ve Filadelfii. Oba rodiče byli varietními umělci a objevovali se i ve filmech. Začínal v rozhlase a estrádách a první vážnější role – postava fotbalisty - pro něj přišla s uvedením hry “She Loves Me Not“ v londýnském divadle Adelphi (1932). Během tří týdnů, kdy byla hra na repertoáru, si ho všiml Noel Coward, který mu pomohl do broadwayské produkce “Point Valaine“ (1935). V začátcích byl obsazován převážně do rolí neotesaných drsných chlapíků, padouchů. Proslulost mu zajistila postava prostoduchého hromotluka Lenyho z broadwayské adaptace slavné Steinbeckovy novely “O myších a lidech“. Později odjel do Hollywoodu, do filmové verze zmíněného díla už ale obsazen nebyl (nakonec Lon Chaney, Jr.) a dobrých rolí pro muže jeho typu bylo poskrovnu.
Během 2. světové války Crawford narukoval k letectvu. Byl přiřazen k Armed Forces Network a v roce 1944 odvelen jako seržant do Británie, kde uváděl kapelu Glenna Millera. V roce 1949 byl obsazen do role jižanského politika Willieho Starka ve filmu VŠICHNI KRÁLOVI MUŽI, která mu vynesla nejen Cenu Akademie pro “nejlepšího herce“, ale také Cenu newyorských filmových kritiků. V následujícím roce zazářil jako nespoutaný přítel Judy Hollidayové v jiném hitu, VČERA NAROZENÍ (1950). Navzdory úspěchům Crawfordova herecká dráha kvůli jeho “zaškatulkování“, sklonu k pití a místy agresivní povaze, trpěla. V Langově HUMAN DESIRE (1954), Felliniho dramatu PODVODNÍK (1955) a Fleischerově válečném BETWEEN HEAVEN AND HELL (1956) nicméně podal brilantní výkon.
V roce 1955 mu televizní producent Frederick Ziv nabídl hlavní úlohu náčelníka Dana Mathewse v policejním seriálu “Highway Patrol“, který se stal velmi populární. Čtyřletá produkce vzkřísila jeho kariéru a po zbytek života se už soustředil na televizní práci. Typizaci se však Crawford nevyhnul ani v televizi: představoval mrzoutské, současně ale také soucitné a odvážné charaktery. Po roce 1955 hrál v amerických a příležitostně i evropských filmech. Crawford byl několikrát ženatý; se sedmnáctiletého vztahu (1940-1958) s herečkou Kay Griffithovou měl dva syny (Kellyho a Kima). Po sérii mozkových příhod zemřel na kalifornském Rancho Mirage. Je jedním z těch, který má na Hollywoodském chodníku slávy dvě hvězdy, filmovou a televizní.
Marek "džanik" Janík
