James Nesbitt se narodil 15. ledna roku 1965 v Severním Irsku v městě Ballymena. Nejprve se toužil stát učitelem stejně jako jeho otec a studoval na univerzitě v Ulsteru francouzštinu. Po roce studia se však rozhodl přesedlat na herectví a přesunul svůj zájem na londýnskou školu Central School of Speech and Drama.
Po úspěšném zakončení studií v roce 1987 strávil 7 let na jevišti v představeních, jejichž rozsah zahrnoval muzikály jako UP ON THE ROOF i politická dramata jako PADDYWACK. Jeho prvním vstupem do hraného filmu se stal v roce 1991 HEAR MY SONG, kde ztvárnil hledače talentů. V letech 1998 až 2003 se proslavil v televizní roli Adama Williamse v romantickém dramatu COLD FEET. Vysloužil si tři ocenění: British Comedy Award, Television and Radio Industries Club Award a National Television Award.
První filmovou rolí, která mu přinesla slávu, se stal farmář Pig Finn ve filmu NEDOVO ZÁZRAČNÉ VZKŘÍŠENÍ (1998). Ve filmu KLIKAŘI (2001) si poprvé zahrál hlavní roli, a to vězně Jimmy Handse. Následující rok se objevil v televizním filmu KRVAVÁ NEDĚLE, jenž vyprávěl o událostech roku 1972 v Derry. Tento film znamenal pro Nesbitta obrat v kariéře, protože se rolí Ivana Coopera vymanil z hraní laciných charakterů. Získal si za to ocenění v podobě British Independent Award a byl nominován na cenu British Academy Television Award pro nejlepšího herce.
V letech 2003 až 2007 se objevoval v roli detektiva Tommy Murphyho v seriálu MURPHYHO ZÁKON, který byl napsán přímo pro něj scénáristou Colinem Batemanem a v roce 2004 hrál v dramatu podle skutečné události WALL OF SILENCE otce zavražděného chlapce; za obě tyto role jej Irish Film and Television Award nominovala na nejlepšího herce. V následujících letech se objevil ve dvou filmech; MILLIONS (2004) a MATCH POINT – HRA OSUDU (2005). V roce 2007 zazářil v roli doktora Jackmana/Hyda v televizním seriálu JEKYLL. Rolí si získal nominaci na Golden Globe Award v roce 2008.
James Nesbitt je ženatý s bývalou herečkou Soniou Forbes-Adam, s níž má dvě dcery.
Akbara
