Když mu bylo osm let, zemřela jeho matka, takže výchova zbyla na otce, vedoucího pracovníka v automobilce. Ve svých osmnácti nastoupil Scott službu u námořnictva, kde se patrně inspiroval na svou životní roli. Po demobilizaci začal studovat žurnalistiku v Missouri, kde se připojil k divadelnímu kroužku. Zlomem pro něj byla hlavní role v divadle v New Yorku v Shakespearově inscenaci Richard III., která vzbudila nebývalou přízeň kritiky, což Scottovi dopomohlo stát se filmovým hercem.
Náboženský fanatik George Grubb ve westernu STROM VE VĚTRU se dá považovat za solidní start. Následovala role v soudním dramatu ANATOMIE VRAŽDY (nominace na Oscara 1960), kde se Scott představil jako sofistikovaný, mazaný prokurátor Claude Dancer. Bezohledný kulečníkový manažer Bert Gordon v dramatu BILIÁROVÝ KRÁL (nominace na Oscara 1962). Paranoidní generál Buck Turgidson v protiválečné satiře Stanleyho Kubricka DR. DIVNIVLÁSKA ANEB JAK JSEM SE NAUČIL NEDĚLAT SI STAROSTI A MÍT RÁD BOMBU. Dalšího generála ztvárnil Scott ve filmu GENERÁL PATTON (Oscar 1971). Tentokrát se jednalo o skutečnou postavu George Smithe Pattona, pověstného amerického frontového, vzteklého, tvrdohlavého a nekompromisního velitele z 2. světové války. Cenu akademie odmítl převzít, stejně tak dříve ignoroval svou předešlou oscarovou nominaci. Za roli Victora Franze, jednoho z bratrů, kteří se společně s matkou smiřují se smrtí otce, v televizní dramatizaci hry Arthura Millera CENA získal Scott cenu Emmy, pro kterou si přišel, jelikož ji narozdíl od Oscara považoval za poctu. Bezmocný lékař Herbert Bock, jehož opustí rodina v komedii NEMOCNICE (nominace na Oscara 1972). Hudební skladatel John Russell, který odjíždí zamopenout do starého domu na ztrátu své ženy a dcery v hororu SPRATEK.
Tento velmi kontroverzní herec míval podobné chování jako většina postav. Jeho první čtyři manželství trvala každé 5 let, ale to poslední páté vydrželo přes čtvrt století.
Travis "Taxikář" Bickle
