Vilmos Zsigmond sa narodil 16. júna 1930 v meste Szeged, na juhu Maďarska. Jeho matka Bozena bola administrátorka a otec Vilmos známy futbalový hráč a neskôr aj tréner. Začínal fotografovaním počas maďarskej revolúcie v roku 1956. Ako režisér reklám získal niekoľko medzinárodných a domácich ocenení. V roku 1956 spolu so svojím spolužiakom, Lászlóm Kovácsom, natočili dokument o sovietskej invázii a následne utiekli do USA, kde dokument predali stanici CBS.
V roku 1962 získava americké občianstvo, usídľuje sa v Los Angeles a pracuje vo fotografickom laboratóriu ako technik a fotograf. Počas 60. rokov pracoval na nízkorozpočtových nezávislých a náučných filmoch, a popritom sa snažil preniknúť do filmového priemyslu. V tom období sa v niekoľkých filmoch podpisoval ako William Zsigmond, vrátane klasiky B-čkových hororov, The Incredibly Strange Creatures Who Stopped Living and Became Mixed-Up Zombies!!?. Úplne prvý film, na ktorom spolupracoval v Spojených štátoch, bol The Sadist v hlavnej úlohe s Archom Hallom Jr. V roku 1965 spolupracoval s obľúbenou zostavou, ktorú tvorili László Kovács, Jim Enochs a Ernie Reed, na filme Summer Children, ktorý bol čierno-biely neo-noir v európskom štýle.
Zsigmond sa stáva slávnym v 70. rokoch po tom, čo ho najíma sám Robert Altman ako kameramana pre film McCabe & Mrs. Miller. Ako kameraman sa podieľal na snímkach The Long Goodbye (1973), Spielbergových The Sugarland Express (1974) a Close Encounters of the Third Kind (1977), za ktorú bol ocenený Oscarom. Neskôr spolupracoval s mnohými známymi režisérmi, ako Brian de Palma, Michael Cimino, Richard Donner, Kevin Smith, George Miller, Mark Rydell či Woody Allen. Známy bol predovšetkým využívaním prirodzeného svetla a výrazných farieb pri svojej tvorbe. Od roku 2007 bol členom kameramanskej divízie Rady guvernérov filmových a vedeckých umení, ako aj členom Americkej kameramanskej spoločnosti.
Rád spolupracoval s Michaelom Ciminom, aj keď tvrdil, že ho ako osobu neznášal a bolo veľmi ťažké s ním spolupracovať kvôli jeho tvrdohlavosti, náročnosti a faktu, že počas natáčania nemyslel na nikoho iného a kričal na každého navôkol. Ako režiséra ho však Zsigmond pokladal za jedného z najlepších.
Vilmos Zsigmond bol ženatý s Elizabeth Fuzes, s ktorou mal 2 deti. Zomrel 1. januára 2016 v Big Sur, v Kalifornii.
Roland "rolly" Szopka
