Syn známého herce Jeana Pierre Cassela, který se proslavil hraním rolí svůdných buržoazních lidí, Vincent, se narodil v Pařížském Montmartre district 23. listopadu 1966. Matka byla novinářka. Na přání matky slíbil, že nevkročí do světa filmového průmyslu. Otec se proslavil v komediích Phillipa de Broca z konce 50. a začátku 60. let. Jeho rodiče se rozvedli v roce 1980. V 15 letech se rozhodl pro herectví.
Když mu bylo 17, vstoupil do cirkusové školy, kde strávil několik let bez toho, aby se dostal k významnějším rolím. Cassel se konečně probojoval k filmu v roce 1991, kdy obdržel malou roli ve Philippe de Brocaové komedii LES CLÉS DU PARADIS (1991). O dva roky později se těšil z první spolupráce s Kassovitzem v romantické komedii MÉTISSE (1993), kde obsadil postavu staršího bratra Kassovitze, v podobě drsnějšího židovského boxera. Vedle častého spolupracovníka Mathieua Kassovitze, se Vincent Cassel objevil v polovině devadesátých let jako jeden z nejvíce zajímavých a vznětlivých, nových, francouzských herců. Po zhlédnutí Kassovitzeho filmu FIERROT LE POU (1990), označil tohoto mladého režiséra za člověka, který nejlíp vystihuje energii jeho generace. Z Vincenta vyzařuje mužnost, tvrdost a schopnost permanentně bojovat. Odkaz Casselova talentu způsobuje, že jeho osobnost nikdy nepřecházela v karikaturu a díky jeho charisma a přizpůsobivosti je schopný pracovat ve filmovém rozsahu od ponurých městských dramat k světlým romantickým komediím.
Cassel znova pózoval před kamerou pro Kassovitze v L'HAINE (1995), v kterém hrál neotesaného židovského mladíka potulujícího se ulicemi Paříže v společnosti dvou přátel a zbraně. Film měl překvapivě mezinárodní úspěch, v Cannes byl oceněn za nejlepší režii a získal několik francouzských Césarů. Cassel byl nominován jako nejlepší a nejslibnější mladý herec. Snímek natolik zapůsobil na Jodie Foster, že její produkční společnost Egg Picture zařídila distribuci v Americe. Tím jeho profil značně narostl jak v rodné vlasti tak v zahraničí. Raketově odstartoval nahoru v takových anglických produkcích jako třeba Ivoryho JEFFERSON IN PARIS (1995).
V letech 1995 – 1996 se rozjel řetězec filmů zahrnující i L'APPARTEMENT (1996), romantickou komedii, v které stál po boku Romane Bohringer, Jeana Philippe Ecoffey a Monici Bellucci. Film je vítězem BAFTA jako nejlepší neanglický film. Cenu věnovala Britská akademie filmových a televizních umění. Jako Duc d'Anjou, Cassel ztvárnil potenciálního ctitele panenské královny ve filmu ELISABETH (1998), kde královnu Anglie představuje Cate Blanchett. Film byl nominován na Oskara.
V dalším historickém dramatu - ne příliš milován kritiky - Cassel coby Gilles de Rais v THE MESSENGER: THE STORY OF JOAN OF ARC (1999) patří do armády umučené teenagerky, která vedla vítězný boj proti Britům v Orleans. Návrat do francouzských kin zahájil duelem s krajanem Jeanem Renom v kriminálním thrilleru LES RIVIÉRES POURPRES (2000) o vyšetřovaní dvou diametrálně odlišných vražd s možností jejích propojení. V doposud jeho nejvíce typické rolí, se Cassel jako Jean Francoise Morangias snad konečně zformoval a dal navěky děsivou podobu svým záporným rolím. Postava Morangias je znetvořený, zatrpklý, nešťastně zamilovaný a žárlivý martyr, v kterém Vincent vynikl jako černý krystal. Morangias v LE PACTE DES LOUPS (2001) poukázal také na téměř zapomenuté kvality francouzského akčního filmu. Po poskytnutí hlasu Monsieur Hoodovi v animované bombě, SHREK (2001) se Cassel znovu setkává s přítelem Mathieu Kassovitzem v BIRTHDAY GIRL (2002) v hlavní roli s Nicole Kidman.
V roce 2002 se objevil v nejkontroverznější roli, jakou mohl kdy představit - postava Marcuse jako partnera Alex (Monica Bellucci) v syrovém thrilleru o sexuálním násilí a krvavé odplatě IRREVERSIBLE (2003). Po hádce na večírku Alex uteče ven a je brutálně znásilněná v tmavém podchodu. Vzteklý Marcus se rozhodne vzít spravedlnost do vlastních rukou a rozpoutá zběsilý hon na násilníka. Produkce se ujal argentinský filmař Gaspar Noe. Snímek rozvířil pobouření v katolické Evropě a byl téměř zakázaný v Anglii. Scéna s násilím byla tak realistická a brutální, že Vincentův bratr počas projekce v Cannes vstal a hrozilo, že se vrhne na režiséra (Monica Bellucci v té době již byla manželkou Vincenta).
Pak se Cassel dostal k další záporné rolí v THE RECKONING (2004), kde bohužel nedostal moc prostoru. Zahrál si úlisného, nelidského, pedofilního lorda. V středověkém, mystickém thrilleru si zahráli i Willem Dafoe a Paul Bettany. Dál následuje účast v pokračování OCEANS ELEVEN (2001) jako noční liška, francouzský nejúspěšnější zloděj v OCEAN'S TWELVE (2004). Noční liška vyzývá Dannyho (Georgie Clooney) na souboj o post lepšího zloděje. Ačkoli pokračováni neposkytlo tolik legrace jako jeho předchozí díl, dokázalo naplnit pokladnu obdobně a to díky mínění návštěvníků kin o Vincentově charismatu.
Cassel pokračuje ve westernu s nádechem mystiky BLUEBERRY (2004) v rolí maršála. V AGENTS SECRETS (2004) byl členem týmu francouzských tajných agentů, jejichž mise zaměřená na obchodníky se zbraněmi, je zmařená kvůli zrádci. V thrilleru DERAILED (2005) Cassel hrál sadistického lupiče, který vydírá chicagského reklamního agenta (Clive Owen) po odhalení jeho poměru s vdanou učitelkou (Jennifer Aniston). Ďábelské role se rozjely a svoji dokonalost v hraní mizerů zopakoval v napínavém kousku LE SHEITAN (2006).
Mimo dabování Hooka propůjčil hlas Diegovi ve francouzské verzi ICE AGE (2002). Ve francouzsky dabovaných filmech zásadně mluví Hugha Granta. Je dobrý v brazilském bojovém umění Capoeira, kterou demonstruje v jedné scéně v OCEAN'S TWELVE (2004). Za manželku má herečku Monicu Bellucci, s kterou má dcerku. Vincent žije většinou v Paříži, zatímco jeho italská manželka převážně v Londýně. Navzdory tomu všemu si zahráli společně ve filmech: LE SHEITAN (2006), AGENTS SECRETS (2004), IRREVERSIBLE (2003), LE PACTE DES LOUPS (2001), MÉDITERRANÉES (1999), LE PLAISIR (ET SES PETITS TRACAS) (1998), COMPROMIS (1998), DOBERMANN (1997), COME MI VUOI (1997) a L'APPARTEMENT (1996). V plánu je spolupráce s vlastním otcem, Jean Pierre Casselem v L'ENNEMI PUBLIC N°1 (2007). Předtím se spolu objevili v LES RIVIÉRES POURPRES (2000) a MÉTISSE (1993).
Něco z jeho slov:
Na IRREVERSIBLE (2003): „Jo, myslím, že existuje nějaký citát ve smyslu, že odplata je lidské právo. Myslím, že to není lidské právo, ale obyčejná reakce.“
O jeho manželce, Monice Bellucci: „Její největší výhodou herečky a také ženy není její krása, ale její inteligence. Její inteligence ohledně lidí a věcí. Je velice pozorná, laskavá k ostatním a má velké nadání lidi uklidnit. Pracovat s ní, když pominu jakékoliv pojetí páru, je to jako když najdu Mathieu Kassovitze: společně, jeden jde víc k podstatě věci. Navíc, je neuvěřitelně svědomitý pracovník. Má filmovou zvědavost, což je rarita. Řídí ji režiséři, dává velký pozor. Obecně, já to uznávám, víc se zajímám o herce než herečky - to je dobře vidět. Ale ona je taková, jako málokterá herečka. Její způsob, jak přesahuje realitu, tvorba snu. Rád ji sleduji, když hraje
“ 
