Jako syn novináře a malířky projevoval od dětství výtvarné nadání, proto ho matka zapsala na sochařskou školu. Nestačil ji však dostudovat, neboť účinkování ve školní inscenaci podle Stokerova hororu Dracula, v němž hrál titulní roli, změnilo jeho uměleckou orientaci na herectví. Kariéru začínal jako herec v divadelních souborech Glasgow Citizen´s Theatre, The Oval House a v londýnském divadle Royal Court získal průpravu zejména v shakespearovském repertoáru.
Ve filmu, kde spolupracuje většinou s umělecky vyhraněnými tvůrci, se nejprve uplatnil v úlohách psychopatů a agresivních mladíků, z nichž vyniká člen zlodějské bandy, ponižovaný svým šéfem (Michael Gambon), v satirickém podobenství KUCHAŘ, ZLODĚJ, JEHO ŽENA A JEJÍ MILENEC (1989). První velkou příležitost mu poskytl až Robert Altman, když mu svěřil titulní roli holandského malíře van Gogha ve svém metaforicky pojatém životopisném snímku VINCENT A THEO (1990).
V r. 1991 odešel do USA, kde měl zpočátku problémy s britským přízvukem a na rozdíl od svých generačních britských kolegů Garyho Oldmana a Daniela Day-Lewise se zde prosadil spíš v dílech nezávislých režisérů. Přičemž nejčastěji spolupracuje s Quentinem Tarantinem. Pod jeho vedením si zahrál pana Oranžového v provokativně brutálním gangsterském dramatu GAUNEŘI (1992), zloděje Pumpkina v kriminální černé komedii PULP FICTION: HISTORKY Z PODSVĚTÍ (1994), nebo poslíčka Teda v povídkové komedii ČTYŘI POKOJE (1995).
Cenou BAFTA 1995 a nominací na Oscara 1995 a Zlatý glóbus 1995 byl oceněn za vedlejší roli elegantního zákeřného Angličana Archibalda Cunninghama v romantickém historickém snímku o legendárním skotském zbojníkovi ROB ROY (1995). V r. 2001 se objevil zamaskován k nepoznání jako podlý šimpanzí generál v Burtonově remaku slavné PLANETY OPIC.
Jako režisér debutoval v r. 1999 britským dramatem o dělnické rodině, kde tichý a uzavřený patnáctiletý chlapec náhodně odhalí tajný vztah mezi svou starší sestrou a otcem, podle románu Alexandera Stuarta VÁLEČNÁ ZÓNA. Tim Roth byl oficiálním hostem MFF v Karlových Varech 1998, kde s režisérem Michaelem DiJiacomem uvedl film ZVÍŘÁTKA. Od r. 1993 je jeho manželkou Nikki Butlerová, s níž má syny Timothyho (nar. 1995) a Cormaca (nar. 1996).
