Člověk jehož životopis připomíná spíše dobrodružný román, se narodil v New Yorku jako druhé z pěti dětí irského emigranta. Původně se živil jako taneční instruktor a profesionální boxer. Krátce praktikoval i bojová umění. Aktivně bojoval ve druhé světové válce, kde sloužil jako ostřelovač. Zúčastnil se proslulého vylodění amerických vojsk v Normandii a jako jediný ze své jednotky přežil masakr na pláži Omaha. V boji byl několikrát vážně zraněn. Byl postřelen do nohou i do hrudi a jedenkrát vypadl z lodi. Dodnes má nevyjmutou kulku v kyčli. Za zásluhy v armádě byl Charles oceněn stříbrnou hvězdou a třemi Purpurovými srdci. Později také Národním řádem Legie cti ve Francii.
Herectví se začal věnovat až po čtyřicítce. Přesto má za sebou dlouhou a úspěšnou kariéru a více než sto filmových rolí. Od první poloviny 60. let se objevoval v televizních pořadech a vedlejších rolích ve filmech. Spolupracoval třeba s tehdy ještě nepříliš známým Brianem De Palmou na filmech AHOJ, MAMI! a SISTERS. Průlom pro něj znamenala úloha zkorumpovaného policisty Snydera po boku hereckých hvězd Roberta Redforda a Paula Newmana v komediálním krimi dramatu PODRAZ z roku 1973.
Dále si zahrál například s Al Pacinem v thrilleru PSÍ ODPOLEDNE, s Kirkem Douglasem v úspěšném válečném sci-fi TAJEMNÁ ZÁŘE NAD PACIFIKEM. Namaskovanému Dustinu Hoffmanovi se dvořil v úloze otce Jessicy Langeové v komedii TOOTSIE. Za role ve snímcích THE BEST LITTLE WHOREHOUSE IN TEXAS a BÝT ČI NEBÝT byl nominován na Oscara. Můžeme si ho pamatovat i jako šéfa tajné služby v parodii na bondovky s Leslie Nielsenem AGENT WC40 nebo z menší úlohy v hudební komedii bratří Coenů BRATŘÍČKU, KDE JSI?
Účinkoval rovněž v nespoču televizních seriálů (NEUVĚŘITELNÉ PŘÍBĚHY, RAYMONDA MÁ KAŽDÝ RÁD...). Propůjčil svůj hlas Francisi Griffinovi v animované sérii FAMILY GUY. Byl devětkrát nominován na cenu Emmy. Za roli v seriálu THE KENNEDYS OF MESSACHUSETTS byl poctěn zlatým Glóbem.
Charles Durning i ve vysokém věku stále přijímá herecké nabídky. Je podruhé ženatý a má pět dětí (dvě vlastní a tři nevlastní). V roce 2008 byl oceněn za celoživotní přínos filmu a ve stejném roce získal i svoji hvězdu na Hollywoodském chodníku slávy.
Lukáš "Vojcl" Vojáček
