"Moje nejméně oblíbená fráze v angličtině je: Nestarám se!"
James Caan se narodil 26. března 1939 v newyorské čtvrti Bronx židovským emigrantům Sophii a Arthurovi Caanovým, kteří utekli před Hitlerem z Německa. Sportovně nadaný Caan hrál americký fotbal na univerzitě v Michiganu, kde studoval ekonomii a dokonce vlastní i černý pásek v karate. Několik let mimojiné jezdil rodeo a byl přezdívaný jako "Židovský kovboj" Je také absolventem herecké školy The Neighborhood Playhouse v New Yorku.
Svůj filmový debut si odbyl ve fimu SLADKÁ IRMA (IRMA LA DOUCE, 1963) a o tři roky později, v roce 1966 si zahrál vedlejší roli ve filmu s Johnem Waynem a Robertem Mitchumem EL DORADO (EL DORADO, 1966). Jeho kariéra pokračovala válečným filmem PONORKA X-1 (SUBMARINE X-1, 1968) a v roce 1969 se poprvé potkal s režisérem F.F.Coppolou v dramatu LIDÉ DEŠTĚ (THE RAIN PEOPLE, 1969). Potom ještě následovala například hlavní role ve filmu BRIANOVA PÍSEŇ (BRIAN'S SONG, 1971). V Lidech deště si ho Coppola tak oblíbil až se James Caan stal Sonnym Corleonem v Coppolově epickém snímku KMOTR (THE GODFATHER, 1972). Za tuto roli byl nominován na Oscara za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli.
Po jeho nejslavnější roli se vrhnul do různých jiných projektů. Mimo jiné uveďme například film FREBBIE AND THE BEAN (1974), kde si zahrál po boku Alana Arkina, se svým častým filmovým partnerem Robertem Duvallem zase v krimi filmu ZABIJÁCKÁ ELITA (THE KILLER ELITE, 1975) nebo s Barbarou Streisand v romantickém muzikálu FUNNY LADY(1975). Po té přišlo několik dalších rolí - např. ve filmech PŘÍLIŠ VZDÁLENÝ MOST (A BRIDGE TOO FAR, 1977) - hvězdně obsazeném napínavém válečném snímku o operaci Market Garden, v thrilleru ZLODĚJ (THIEF, 1981) si zase zahrál kasaře Franka.
Mezi lety 1982 a 1987 Caan trpěl depresemi, které ho postihly kolem smrti jeho sestry a navíc rostly jeho problémy se závislostí na kokainu, což on popsal jako "Hollywoodské vyhoření". V této době nehrál v mnoha filmech, až ho v roce 1987 obsadil do hlavní role velitele čety ve válečném dramatu z období Vietnamské války ZAHRADY Z KAMENE (GARDENS OF STONE, 1987) obsadil opět Francis Ford Coppola. V této době Caan svoje deprese a problémy s kokainem překonal a opět začne být obsazovaným hercem. Caan pak hraje ve sci-fi filmu LEBKOUNI (ALIEN NATION, 1988) a v roce 1990 ztvární hlavní roli v hororu podle románu Stephena Kinga MISERY NECHCE ZEMŘÍT (MISERY, 1990). V 90. letech hraje Caan v méně známých filmech. Výjimku tvoří romantické komedie LÍBÁNKY V LAS VEGAS (HONEYMOON IN VEGAS, 1992) nebo MICKOVY MODRÉ OČI (MICKEY BLUE EYES, 1999). Caan však mimojiné napodobil i hollywoodské velikány jakými jsou Humprey Bogart nebo Robert Mitchum, když si v roce 1998 zahrál legendárního detektiva Phila Marlowa v televizním filmu z produkce HBO PŘÍPAD Z POODLE SPRINGS (POODLE SPRINGS, 1998).
Po roce 2000 pak vystupuje v krimi snímku ÚNOSCI (THE WAY OF THE GUN, 2000), nebo v koprodukčním thrilleru v hl. roli s Nicole Kidmanovou DOGVILLE (DOGVILLE, 2003). V současné době, v roce 2008 - po dlouhých pěti letech, začal znovu pracovat na několika projektech.
James Caan byl čtyřikrát ženat. Má celkem pět dětí. Z prvních tří manželství po jednom, ze čtvrtého hned dvě.
Jiří "Javert" Stárek
