Jiří Klem se narodil v Liberci, ale dětství strávil ve východních Čechách v Červeném Kostelci, v Úpici, kde absolvoval střední školu, hrál ochotnické divadlo. Tyto první herecké zkušenosti jej přivedly na pražskou DAMU, kterou absolvoval v roce 1966. Poté následovalo první angažmá v Divadle za branou (1966-1971), pak strávil téměř čtvrtstoletí na jevišti Realistického divadla Zdeňka Nejedlého a v nástupnickém Labyrintu (1971-1994). Mezitím v jeho životě došlo ke zvratu v souvislosti s rokem 1989, kdy ubylo hereckých příležitostí, přestal vyučovat na DAMU a navíc prodělal těžký úraz. Po roce 1994 byl krátkou dobu na volné noze, pak nastoupil do Divadla Komedie (1998-2002), od roku 2002 hraje v Divadle ABC. Díky svému urostlému zjevu a zvučnému hlasu Jiří Klem na jevištích divadel vyrostl v představitele mužných typů světového i domácího repertoáru. Zvláště v Realistickém divadle vynikl řadou výrazných rolí s různorodým charakterem (Lucerna, Hamlet, Zkrocení zlé ženy, Pekelník, Farma pod jilmy atd.) V novější době v Divadle ABC zaujal svými rolemi ve hrách Sestup Orfeův, Tři muži ve člunu nebo Poprask na laguně.
Do styku s filmem přišel Jiří Klem ještě za studií na DAMU, kdy ztvárnil epizodní roli ve filmu BEZ SVATOZÁŘE (1963), poté se objevil v komedii DÉLKA POLIBKU DEVADESÁT (1965). Filmografie Jiřího Klema z následujících let čítala nezřídka i několik titulů ročně, hrál však převážně vedlejší role, své herecké schopnosti navíc často dal do služeb zpolitizovaných a dnes tím pádem zapomenutých filmů (NOC ORANŽOVÝCH OHŇŮ, 1974; OSVOBOZENÍ PRAHY, 1976), typově byl obsazován do rolí výhradně kladných nebo prvoplánově záporných (bezohledný taxikář v kriminálce OSUD JMÉNEM KAMILA, 1974), objevil se také v několika filmech s historickou tématikou (například v režii Otakara Vávry). Od konce 60. let spolupracoval také s televizí, z jeho prací pro toto médium vyniká role prince v pohádce KRÁSKA A ZVÍŘE (1971), později hrál v několika seriálech, dobře si jej můžeme pamatovat například z kriminalistického cyklu MALÝ PITAVAL Z VELKÉHO MĚSTA (1982). V 90. letech Jiří Klem dostal příležitost v několika snímcích zahraničních produkcí, na českém filmovém plátně se naposledy uvedl rolí šéfa protokolu ve filmu CEREMONIÁŘ (1996). V televizi jsme jej zatím naposledy mohli vidět v seriálu HRABĚNKY (2007).
Kromě divadla, filmu a televize se Jiří Klem díky svému hlasu výrazně prosadil také v dabingu, v letech 1975-1990 vyučoval herectví na DAMU.
Pavel "argenson" Vlach
