Narodil se v Texasu, ale vyrůstal v Los Angeles. Když byl na střední škole, tak díky jeho robustní postavě skvěle hrál americký fotbal. Díky tomu získal i stipendium na vysoké škole. Brzy ale přestoupil na University of Southern California díky svému pěveckému talentu :-) Tam také vystudoval operní zpěv a drama. Poté odjel studovat herectví do Londýna a když se zase vrátil zpět do USA, hrál v divadle.
Jeho první celovečerní film je teenagerská komedie z roku 1982 ZLATÉ ČASY NA RIDGEMONT HIGH, kde si zahrál - jak jinak - nabouchanýho hráče amerického fotbalu. V tomhle filmu mimo jiné debutoval i Nicolas Cage a zhuleně tam zazářil i mladý Sean Penn. Potom natočil pár dalších filmů a hrál v seriálu SEVER A JIH. Pak si ale v roce 1986 zahrál ve filmech předních holywoodských režisérů. Jedním filmem byla ČETA Olivera Stonea a následovala Scorseseho BARVA PENĚZ. Po skvělém filmu DOBRÉ RÁNO VIETNAME, kde v hlavní roli zazářil Robin Williams se objevil v jedné z těch lepších "van dammeovek" KRVAVÝ SPORT.
Ovšem mezník jeho kariéry přišel až v režii Clinta Eastwooda a to bylo životopisné drama BIRD. V tomto filmu ztělesnil legendárního jazzového saxofonistu Charlieho Parkera. Za svůj výkon získal cenu na MFF v Cannes 1988 a nominaci na Zlatý glóbus 1988. Nepřirozenou předčasnou smrtí končí také jeho další hrdina, britský černošský voják Jody, umírající na útěku ze zajetí IRA, v psychologickém dramatu o zrůdnosti politického násilí HRA NA PLÁČ.
Po nepříliš úspěšném režijním pokusu AŽ SI VYDECHNU si zahrál vedlejší roli ve skvěle obsazeném filmu SMOKE a dále se objevil v MUTANTOVI. Následuje pár dalších filmů a pak asi jeho nejznámější (a podle mě nejlepší) role v naprosto výborném snímku krále nezávislé tvorby Jima Jarmusche GHOST DOG - CESTA SAMURAJE. Zde neopakovatelným způsobem ztvárnil zavalitého černošského zabijáka, který se řídí samurajským kodexem a na slovo poslouchá druhořadého a stárnoucího gangstera Louieho. Film je navíc obohacen výbornou hudbou od hip hopového guru a člena kapely Wu-Tang Clan RZA, který se ve filmu objevil v epizodní roličce.
Po Ghost Dogovi následuje vystřízlivění v podobě jednoho z nejhorších filmů všech dob (ano, objeví se i Travolta s dredama) BOJIŠTĚ ZEMĚ. Dále se objevil např. v prestižní reklamní sérii na vozy BMW. Ano, řeč je o HIRE a Forest si zahrál v díle FOLLOW, kde se kromě Cliva Owena na chvilku objeví i Mickey Rourke. Vše v režii Kar-wai Wonga. Dalším velice zajímavým filmem je pokus Joela Schumachera, který vyšel; řeč je o TELEFONNÍ BUDCE. Forest Whitaker tu měl vedlejší roli policisty - vyjednavače.
Forest si ovšem s režírováním nedal pokoj a tak vznikl opět "nic moc" film LÁSKA NA HLÍDÁNÍ s Katie Holmes v hlavní roli. Forest Whitaker je prostě o hodně lepší herec než režisér a já myslím, že to není na škodu.
