Správná posádka

Skvělý film, ukazující dlouhou cestu amerického letectva a astronautiky od snah o pokoření rychlosti zvuku (Mach 1) až po první suborbitální let do vesmíru. Přípravy elitních pilotů na lety v raketoplánech zde byly ukázány velice důvěryhodně a naturalisticky, až jsem sám cítil tu nepříjemnou a bolestivou námahu, kterou si tito frajeři museli projít. Naopak mě štval místy celkem zvláštní střih, který byl často nesrozumitelný, a "rodinné problémy" astronautů, které mě fakt vůbec nezajímaly. Film by mohl být zkrácen o dobrou půl hodinku a vůbec by mu to neuškodilo. V roce 1947, na Muroc Army Air Field v Kalifornii, testovali piloti vysokorychlostní letadla Bell X-1, ale mnoho z nich při tom zahynulo. Poté, co další pilot, Slick Goodlin, požaduje 150 000 dolarů (ekvivalent 1 820 000 dolarů v roce 2021), za to, že se pokusí prolomit zvukovou bariéru, dostane válečný hrdina, kapitán Chuck Yeager, šanci pilotovat X-1. Při projížďce na koni se svou ženou Glennis však Yeager narazí do větve stromu a zlomí si žebra, což mu brání po nasednutí do letadla naklonit se a zamknout dveře X-1. Yeager se obává, že kvůli tomu nebude moci letět, a svěřuje se příteli a kolegovi pilotu Jacku Ridleymu. Ridley uřízne část koštěte a řekne Yeagerovi, aby ho použil jako páku, která pomůže utěsnit poklop na X-1, a Yeager se tak stane prvním člověkem, který letí nadzvukovou rychlostí a porazí „démona na obloze“. O šest let později se z Murocu stane Edwardsova letecká základna, která však stále přitahuje ty nejlepší testovací piloty. Yeager (nyní major) a jeho přátelský rival Scott Crossfield opakovaně navzájem překonávají své rychlostní rekordy. Často navštěvují Happy Bottom Riding Club provozovaný Pancho Barnesem, který klasifikuje piloty z Edwardsovy základny buď jako ty „první“ (jako Yeager a Crossfield), kteří létají s nejlepším vybavením, nebo ty novější jako „klepající se pudink“ - to jsou ti, kteří o tom jen sní. Gordon „Gordo“ Cooper, Virgil „Gus“ Grissom a Donald „Deke“ Slayton, kapitáni letectva Spojených států, patří mezi „klepáče“, kteří doufají, že se jim také povede prokázat, že jsou "ta správná posádka". Testy již nejsou tajné, protože armáda brzy pozná, že potřebuje dobrou publicitu pro financování a že platí, že "žádné peníze znamenají žádný Buck Rogers". Cooperova manželka Trudy a další manželky se bojí ovdovění, ale nemohou změnit ambice a touhu svých manželů po úspěchu a slávě. V roce 1957 došlo k vypuštění ruského satelitu Sputnik, což znepokojilo vládu Spojených států. Politici jako senátor Lyndon B. Johnson a vojenští velitelé požadují, aby NASA pomohla Americe porazit Rusy v nových vesmírných závodech. NASA hledá nové "vesmírné piloty", a vylučuje Yeagera, protože mu chybí vysokoškolský titul. Vysilující fyzické a duševní testy vybírají astronauty pro misy Mercury Seven. Nejvíce nechutné mi přišel ten klystýr, pří kterém si piloti museli držet své balónky, zatímco cestovali s Gonzálesem a dalšími pasažéry výtahem. Mezi ně patří John Glenn z námořní pěchoty Spojených států, Alan Shepard, Walter Schirry a Scott Carpenter z námořnictva Spojených států, stejně jako Cooper, Grissom a Slayton. Ze všech se okamžitě stávají národní hrdinové. Ačkoli mnoho prvních raket NASA během startu exploduje, všichni ambiciózní astronauti doufají, že budou první ve vesmíru v rámci projektu Mercury. I když inženýři vidí muže jako pasažéry, naše sedmička pilotů trvá na tom, aby kosmická loď Mercury měla okno, poklop s výbušnými závorami a ovládání naklápění - aby byli piloti, ne jen pasažéři. Rusko je však porazilo v letech do vesmíru dne 12. dubna 1961 vypuštěním Vostoku 1 nesoucího prvního kosmonauta Jurije Gagarina. Našich sedm astronautů je odhodláno překonat Rusy. Shepard je prvním Američanem, který se 5. května dostane do vesmíru při 15minutovém suborbitálním letu Mercury-Redstone 3. Bohužel před tím vypije hodně kávy a tak se musí ve skafandru vychcat, až mu to teče za krk. Po Grissomově podobném letu Mercury-Redstone 4 21. července se poklop kapsle při dopadu otevře a rychle se naplní vodou. Grissom unikne, málem se utopí, ale kosmická loď, přetížená mořskou vodou, se skutečně potopí. Mnozí Grissoma kritizují za to, že nejspíš zpanikařil a otevřel poklop předčasně. Jenom jeho žena mu věří. Glenn se stává prvním Američanem, který 20. února 1962 obletí Zemi na Merkuru-Atlas 6, přežije uvolnění tepelného štítu a je za to odměněn vlajkovým průvodem a přehlídkou. On, jeho kolegové a jejich rodiny se stávají celebritami, účastní se gigantické oslavy v Koloseu Sama Houstona, na které se oznamuje otevření vesmírného střediska s posádkou v Houstonu, a to vše navzdory strachu Glennovy manželky Annie z mluvení na veřejnosti kvůli koktání. Její manžel jí dokonce poradil, aby nepřijímala Johnsona u nich v době, což jej pěkně rozzuří. I když testovací piloti z Edwardsovy základny zesměšňují program Mercury za vysílání „spamu v plechovce“ do vesmíru, uznávají, že již nejsou nejrychlejšími muži na Zemi, a Yeager uvádí, že „k letu je zapotřebí zvláštního druhu člověka, aby se stal dobrovolníkem pro sebevražednou misi, zvláště když je to v celostátní televizi." Při testování nového Lockheed NF-104A se Yeager pokouší vytvořit nový výškový rekord vystoupáním až na hranici vesmíru, ale málem je zabit vysokorychlostní katapultací, když mu selže motor a stroj začne spirálovým pohybem padat k zemi. Přestože je Yeager vážně popálený, po dopadu na zem sebere svůj padák a jde k sanitce, čímž dokazuje, že patří stále mezi tu "správnou posádku". 15. května 1963 startuje Cooper úspěšně na raketě Mercury-Atlas 9, čímž program Mercury končí. Jako poslední Američan, který letěl do vesmíru sám, „šel výš, dál a rychleji než kterýkoli jiný Američan... Gordo Cooper se na krátký okamžik stal největším pilotem, kterého kdy kdo viděl“. Takže jo, bylo to celkem dobrý, a až na drobné nedostatky a natahovanou stopáž mě to bavilo. (03.01.2023) (méně) (více)