Zdeněk Dušek vystudoval herectví na DAMU (1965), načež nastoupil do svého prvního angažmá v Městském divadle v Příbrami (1965-1971), pak jednu sezónu hrál v pražském klubovém divadle Maringotka (1971-1972), v letech 1973-1978 účinkoval v Činoherním studiu v Ústí nad Labem, v roce 1979 se pak trvale usadil v Praze, kde vystřídal několik scén (Divadlo v Řeznické, Divadlo Na okraji, Divadlo Rokoko, Divadlo Na zábradlí atd.) V divadle odehrál řadu postav v různorodém repertoáru, v poslední době se objevuje také v muzikálových produkcích (Krysař, Kleopatra, Rebelové).
Od poloviny 60. let ztvárnil Zdeněk Dušek přes padesát rolí, vesměs vedlejších postav převážně dělnického typu a zemitého charakteru. Spolupracoval také často se slovenskými režiséry, například s Jurajem Jakubiskem (DOVIDENIA V PEKLE, PRIATELIA, 1970; POSTAV DOM, ZASAĎ STROM, 1979; TISÍCROČNÁ VČELA, 1983; LEPŠIE BYŤ BOHATÝ A ZDRAVÝ AKO CHUDOBNÝ A CHORÝ, 1992). Nejvýznamnějším vystoupením Zdeňka Duška ve filmu byla role hrubiánského pana Bartáka ve filmu SMRADI (2000), za kterou byl nominován na Českého lva.
Zdeněk Dušek byl ženatý s herečkou Janou Březinovou (1940-2000), s níž také hrál v některých filmech. Jejich dcera Vendula Březinová je absolventkou AVU a prosazuje se jako výtvarnice a fotografka.
